Mensen, zo wordt gezegd, zijn als donuts. Ze hebben aan elk uiteinde een opening en een enkel doorlopend gat dat door hun midden loopt. (Opmerking: deze theorie moet nog verschijnen in een peer-reviewed tijdschrift.)
Het is zeker een ruwe vereenvoudiging van onze soort, maar als je ver genoeg terugkijkt op de stamboom van de dieren, zul je een voorouderorganisme vinden dat niet veel meer is dan een spijsverteringskanaal met wat vlees eromheen. Deze oude griezelige kruiper was ledemaatloos en hongerig als een bewuste macaroni, en was de eerste bilateriaan - een organisme met twee symmetrische zijden, een duidelijk voor- en achtereind en een doorlopende darm die ze met elkaar verbindt.
Terwijl bilaterianen tegenwoordig ongebreideld rondlopen (insecten, mensen en de meeste andere dieren onder hen), is de identiteit van dat voorloper-organisme al lang aan de ontdekking ontsnapt. Nu denken onderzoekers dat ze het voor het eerst in het fossielenbestand hebben gevonden.
In een studie die op 23 maart werd gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences, analyseerde een team van wetenschappers een stuk rots met een oud onderzees hol dat diep onder Australië werd gevonden. Ze vonden verschillende fossiele organismen bewaard in de buurt van de holen, elk schepsel ongeveer de grootte en vorm van een rijstkorrel en daterend van ongeveer 555 miljoen jaar geleden.
De holen waren duidelijk gemaakt door kronkelende wezens met verschillende voor- en achterkant, maar om een meer gedetailleerd beeld te krijgen van die oude holbewoners analyseerden de onderzoekers de fossielen met een 3D-laserscanner. Ze ontdekten dat de kleine dieren niet alleen een duidelijke kop en staart hadden, maar ook een bilateraal symmetrisch lichaam en een zwak gegroefd spierstelsel, vergelijkbaar met een worm. De onderzoekers noemden dit wormachtige wezen Ikaria wariootia, en noemde het het oudst bekende voorbeeld van een bilaterale - aka, de oudste gedeelde voorouder van alle levende dieren.
'Burrows van Ikaria komen lager voor dan wat dan ook, "zei co-auteur Mary Droser, een professor in de geologie aan de Universiteit van Californië, Riverside, in een verklaring." Het is het oudste fossiel dat we krijgen met dit soort complexiteit. "
Ikaria wariootia leefde tijdens de Ediacaran-periode (571 miljoen tot 539 miljoen jaar geleden), toen de eerste niet-microscopische meercellige wezens opdoken. Destijds werd de wereld voornamelijk bevolkt door amorfe onderzeese klodders (zie bijvoorbeeld de vormveranderende, bodemvoedende rangeomorfen). De meeste Ediacaran-dieren stierven tijdens een massale uitsterving, waardoor er geen links naar moderne dieren overblijven. Ikaria wariootiais echter een uitzondering - sporenfossielen van hun holen blijven bestaan in het Cambrium (541 miljoen tot 485,4 miljoen jaar geleden), wat suggereert dat ze lang genoeg hebben overleefd om bilaterale nakomelingen te ontwikkelen, schreven de onderzoekers.
Met andere woorden, misschien kun je deze oude rijstvormige worm bedanken voor het maken van een donut.
