Afbeelding tegoed: ESA
ESA's komeetjager Rosetta, wiens reis van 10 jaar naar zijn uiteindelijke doel, komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko, op 2 maart begon, is goed op weg. De eerste fase van inbedrijfstelling is bijna voltooid en Rosetta heeft met succes zijn eerste wetenschappelijke activiteit uitgevoerd: observatie van Comet Linear.
De inbedrijfstellingsactiviteiten, die een paar dagen na de lancering begonnen, omvatten de individuele activering van alle instrumenten aan boord van de Rosetta-orbiter en de Philae-lander. Deze eerste check-out werkte foutloos en toonde aan dat het ruimtevaartuig en alle instrumenten goed en in uitstekende staat functioneren.
De inbedrijfstellingstests maakten ook de weg vrij voor Rosetta's eerste wetenschappelijke activiteit: observatie van Comet C / 2002 T7 (LINEAR), die momenteel voor de eerste en enige keer door het binnenste zonnestelsel reist en Rosetta een uitstekende gelegenheid bood om zijn eerste wetenschappelijke observatie.
Op 30 april maakte het camerasysteem OSIRIS, dat op die datum in gebruik zou worden genomen, beelden van deze unieke kometenbezoeker. Later die dag werden nog drie instrumenten aan boord van Rosetta (ALICE, MIRO en VIRTIS) parallel geactiveerd om metingen te doen aan de komeet. Hoewel de parallelle activering van de instrumenten pas later in het jaar gepland was, was het Rosetta-team ervan overtuigd dat dit zonder enig risico kon worden gedaan vanwege de bevredigende voortgang van de algemene tests.
De eerste gegevens van de teledetectieobservaties bevestigen de uitstekende prestaties van de instrumenten. De vier instrumenten namen beelden en spectra van Comet C / 2002 T7 (LINEAR) om het coma en de staart in verschillende golflengten te bestuderen, van ultraviolet tot microgolf. Rosetta heeft met succes de aanwezigheid van watermoleculen in de ijle atmosfeer rond de komeet gemeten. Voor een gedetailleerde analyse van de gegevens is een volledige kalibratie van de instrumenten vereist, die de komende maanden zal plaatsvinden. De OSIRIS-camera produceerde hoge resolutiebeelden van de Comet C / 2002 T7 (LINEAR) vanaf een afstand van ongeveer 95 miljoen kilometer. De afbeelding (hierboven) met een uitgesproken kern en een gedeelte van de dunne staart die zich uitstrekt over ongeveer 2 miljoen kilometer werd verkregen door OSIRIS in blauw licht.
De succesvolle waarneming van Comet Linear was een eerste positieve test voor Rosetta's ultieme doel, Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, dat in 2014 zal worden bereikt. Rosetta zal de eerste missie zijn om een komeet op lange termijn van dichtbij te onderzoeken, terwijl het vergezellen op weg naar de zon.
De ongekende diepgaande studie uitgevoerd door de Rosetta-orbiter en zijn Philae-lander zal wetenschappers helpen de vorming van ons zonnestelsel ongeveer 4600 miljoen jaar geleden te ontcijferen en hen aanwijzingen te geven over hoe kometen mogelijk hebben bijgedragen aan het begin van het leven op aarde. Met name de Philae-lander, ontwikkeld door een Europees consortium onder leiding van het Duitse Aerospace Research Institute (DLR), zal de samenstelling en structuur van het oppervlak van de komeet analyseren.
Nadat Rosetta's eerste deep-space manoeuvres op 10 en 15 mei met de hoogste nauwkeurigheid zijn uitgevoerd, zal de eerste fase van inbedrijfstelling in de eerste week van juni worden afgerond. Rosetta gaat dan in een stille cruisemodus? tot september, wanneer de tweede fase van inbedrijfstelling is gepland. Deze activiteiten, inclusief de inmengings- en aanwijscampagne, duren tot december.
Dus het Rosetta-ruimtevaartuig is in volle gang op zijn epische reis van 10 jaar, om te doen wat nog nooit eerder is geprobeerd? cirkelen en landen op een komeet.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
