De afgelopen jaren zijn biologen voortdurend verrast geweest over het vermogen van het leven om te overleven in extreme omgevingen: bij temperaturen onder het vriespunt en koken, diep onder de grond en op de bodem van de oceaan rond geothermische ventilatieopeningen. Maar in een nieuw onderzoeksrapport ontwikkeld door de National Research Council, getiteld De grenzen van organisch leven in planetaire systemenonderzocht een multidisciplinair team van wetenschappers alternatieve manieren waarop het leven zou kunnen bestaan en zelfs gedijen.
Leven dat volkomen vreemd zou zijn aan de processen die we hier op aarde hebben.
De aanname over de zoektocht naar leven in het zonnestelsel is dat het bepaalde eigenschappen gemeen zou hebben met het leven "zoals we het kennen". Dat betekent vloeibaar water als oplosmiddel, zodat organische moleculen in oplossing kunnen interageren. Het metabolisme van dieren zou koolstof nodig hebben voor energieopslag, chemische reacties en het creëren van structuren.
Maar volgens dit artikel is water niet het enige biosolvent dat het leven zou kunnen gebruiken. Het is zelfs niet eens de beste. Op Saturnus 'ijskoude maan Titan zou vloeibare ammoniak bijvoorbeeld als oplosmiddel kunnen werken. Niet-koolstofgebaseerde moleculen zouden de functies van opslag, structuur en chemische reacties kunnen vervullen.
Dit artikel suggereert dat onderzoekers hun begrip van de vormen die het leven hier op aarde kan aannemen, moeten uitbreiden, evenals de omgevingen waarin het zou kunnen bestaan. Het moedigt ontwerpers van ruimtemissies ook aan om hun experimenten flexibeler te maken en ongebruikelijke levensprocessen te detecteren, in plaats van het gewone oude water / koolstofleven dat we hier op aarde hebben.
U kunt het persbericht hier lezen, het volledige rapport downloaden als pdf-bestand of online lezen. Maak je geen zorgen, het is echt goed geschreven en zeer toegankelijk voor de meeste lezers, scan gewoon de pagina's met organische moleculen en geniet van het schrijven.
