Een tienjarig meisje uit Canada heeft een supernova ontdekt, waarmee ze de jongste persoon ooit is die een stellaire explosie heeft gevonden. Supernova 2010lt is een supernova van magnitude 17 in het sterrenstelsel UGC 3378 in het sterrenbeeld Camelopardalis, zoals gerapporteerd op IAU Electronic Telegram 2618. Het sterrenstelsel werd afgebeeld op oudejaarsavond 2010 en de supernova werd ontdekt op 2 januari 2011 door Kathryn en haar vader Paul.
De waarnemingen zijn gedaan vanaf Abbey Ridge Observatory, en dit is de derde waarneming vanaf dit observatorium. Het was Lane's vierde supernova-ontdekking, Mr. Gray's zevende en Kathryn's eerste.
De ontdekking werd snel geverifieerd door de in Illinois gevestigde amateurastronoom Brian Tieman en de in Arizona gevestigde Canadese amateurastronoom Jack Newton.
Aangezien een supernova miljoenen gewone sterren kan overtreffen, kan hij gemakkelijk te spotten zijn met een bescheiden telescoop, zelfs in een ver sterrenstelsel als UGC 3378, dat ongeveer 240 miljoen lichtjaar verwijderd is. De truc is om eerdere afbeeldingen van dezelfde locatie te controleren om te zien of er wijzigingen zijn. Dat is wat Kathryn deed voor de beelden van de melkweg die haar vader had gemaakt.
Supernova's zijn stellaire explosies die de gewelddadige sterfgevallen van sterren aangeven die meerdere malen zwaarder zijn dan onze zon, en kunnen worden gebruikt om de grootte en de leeftijd van ons universum te schatten.
Supernova's zijn zeldzame gebeurtenissen. De Chandra X-Ray telescoop vond bewijs van een supernova-explosie die ongeveer 140 jaar geleden in ons sterrenstelsel plaatsvond (hoewel niemand de explosie zag plaatsvinden), waardoor het de meest recente in de Melkweg was. Eerder vond de laatst bekende supernova in ons sterrenstelsel plaats rond 1680, een schatting gebaseerd op de uitbreiding van zijn overblijfsel, Cassiopeia A.
Bron: Royal Astronomical Society of Canada
