Ruimteverkeercontrole zal nodig zijn op het internationale ruimtestation ISS, omdat er een drukke periode van missies en bevoorradingsvluchten naar onze thuishaven in de ruimte doorgaat. In een gechoreografeerd ballet van ruimteschepen is het de bedoeling dat ESA's eerste bevoorradingsschip voor automatisch transport (ATV) en NASA's Space Shuttle Endeavour respectievelijk op 9 en 11 maart opstijgen om aan te meren bij het ISS, terwijl een derde - de Russische Sojoez - te wijten is aan komen vroeg in april aan. Het zware verkeer komt slechts een paar weken nadat Space Shuttle Atlantis op 18 februari het ISS verliet en het wetenschappelijke laboratorium van Columbus naar het station leverde. Nu Endeavor gepland is om vanaf 13 maart - 24 maart aan het ISS te worden gekoppeld, moet de ATV geduldig wachten in een 'parkeerbaan', in een vasthoudpatroon onder het station, en zal dan aanmeren nadat de shuttle vertrekt.
Vanaf nu is alles 'goed' voor alle drie de vluchten. Endeavour zal het Japanse Kibo-wetenschapslaboratorium naar het ISS brengen, samen met het tweearmige robotsysteem van de Canadian Space Agency, Dextre genaamd. STS-123 staat onder bevel van Dominic Gorie met Greg Johnson als piloot. De bemanning omvat ook missiespecialisten Rick Linnehan, Robert Behnken, Mike Foreman, Garrett Reisman en de Japanse astronaut Takao Doi. Reisman blijft aan boord van het station en ruilt plaatsen met ESA-astronaut LÃ © opold Eyharts, die aan boord is sinds de missie van Atlantis in februari naar het ISS.
Maar ondertussen wacht de ATV in de coulissen om de cache met voorraden naar het station te brengen. "Na de lancering zullen we de gelegenheid hebben om onze ISS-partners precies te laten zien en te demonstreren wat de ATV kan doen", aldus Alberto Novelli, ESA's Mission Director voor de ATV. â € œEn we kunnen ATV gedurende een langere periode in een baan om het bedrijf plaatsen, indien nodig, voordat we de laatste, daadwerkelijke docking uitvoeren, '.
De ATV is gepland om op 29 maart aan te meren. Als er echter uitglijden of technische problemen zijn om de docking van de ATV te vertragen, zijn er slechts vier opeenvolgende dagen waarop de daadwerkelijke docking kan plaatsvinden. Een beperking die dit veroorzaakt, zijn de verlichtingsomstandigheden: astronauten aan boord van het station mogen niet worden verblind door zonlicht terwijl ze de voortgang van het naderende voertuig volgen.
Een andere beperking wordt veroorzaakt door meer verkeer: de Russische Progress M-63, gedokt sinds 7 februari, zal op 7 april loskoppelen en een nieuwe Sojoez-aankomst en -docking is gepland voor 10 april. Extra beperkingen op het ATV-dockingvenster zouden kunnen ontstaan als de lancering van Endeavour vertraagd is of als de gedokte fase zich uitstrekt tot na 27 maart. Zo werd de gedokte fase van Atlantis vorige maand bijvoorbeeld met één dag verlengd om de installatie van Columbus te vergemakkelijken.
"Het is een buitengewone tijd. Terwijl we voor een strak raam staan, benadrukt de intense activiteit op het ISS deze weken - met Europese, Amerikaanse, Russische, Canadese en Japanse ladingen of schepen tijdens de vlucht - het fantastische internationale karakter van het station, ”zei Bob Chesson, ESA's manager voor Human Ruimtevaartoperaties.
Bekijk het ATV-blog om de missie live te volgen, en NASA's STS-123-lanceringsblog.
Oorspronkelijke nieuwsbron: ESA-persbericht
