Terwijl het nieuwe coronavirus zich over de hele wereld verspreidt, blijven mensen 1,8 meter uit elkaar, wassen hun handen en vermijden hun gezicht aan te raken. Of ze proberen het tenminste.
Een jeukende neus of haar in je ogen negeren is makkelijker gezegd dan gedaan. Zelfs professionals die beter moeten weten, worden betrapt door de impuls. Medisch scholieren die waren opgeleid in het voorkomen van besmettelijke ziekten, raakten bijvoorbeeld 23 keer per uur hun gezicht tijdens een lezing, volgens een onderzoek uit 2015 in het American Journal of Infection Control.
Dus waarom is het zo moeilijk om te stoppen met het aanraken van je gezicht?
'Het is een van de meest voorkomende gewoonten die letterlijk voor elke mens bestaan', zegt psycholoog Kevin Chapman, oprichter en directeur van het Kentucky Center for Anxiety and Related Disorders. Mensen leren hun gezicht vaak aan te raken, of ze nu make-up aanbrengen, hun tanden poetsen en flossen of hun haar ophangen. Deze routines gaan over op minder opzettelijke manieren om je gezicht aan te raken, zoals je ogen wrijven in een met bacteriën gevulde supermarkt.
Deze neiging gaat niet alleen over herhaling, maar ook over ijdelheid. "Het is een gewoonte om ervoor te zorgen dat onze gezichten in het openbaar op een bepaalde manier verschijnen", vertelde Chapman aan WordsSideKick.com. Voedsel rond de mond kan bijvoorbeeld suggereren dat iemand slordig is of niet voor zijn uiterlijk zorgt. Door hun gezicht aan te raken, kunnen mensen hun presentatie regelen en laten ze anderen zien dat ze zelfbewust zijn.
Hoewel het aanraken van het gezicht voor veel mensen een slechte gewoonte is, kan het erger zijn voor mensen met angst. Om stress te beheersen, kunnen mensen met een hoge mate van neuroticisme lichaamsgericht repetitief gedrag uitvoeren, zoals op hun nagels bijten of aan hun haar trekken, zei Chapman, wat het dagelijkse leven van een persoon kan verstoren, zoals het afleiden van een persoon van sociale interacties en hen ertoe aanzetten voel je machteloos of beschaamd. Op een minder ernstig niveau kunnen mensen hun gezicht aanraken om zichzelf te kalmeren in tijden van stress, volgens een kleine studie uit 2014 in het tijdschrift Brain Research.
Gelukkig is het aanraken van je gezicht niet de belangrijkste manier waarop mensen besmet raken met het nieuwe coronavirus, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Toch raadt de CDC aan om je neus, mond of ogen niet aan te raken omdat het virus zich op deze manier verspreidt. En als u een verontreinigd oppervlak aanraakt, vergeet dan niet uw handen met water en zeep te reinigen of een handdesinfecterend middel te gebruiken.
Als mensen zich zorgen maken over het aanraken van hun gezicht, doen ze dat misschien vaker, zei Chapman, zoals hoe iemand vertellen om niet aan een roze olifant te denken onmiddellijk een roze olifant in zijn hoofd tovert. Om de gewoonte te doorbreken, begin je je meer bewust te zijn van wanneer je je gezicht aanraakt, maar straf jezelf niet wanneer je je hand omhoog steekt. Combineer herinneringen zoals telefoonalarmen met praktische acties, zoals je haar in een paardenstaart steken zodat het uit je gezicht blijft en geen verleiding is om aan te raken.
