Oké, ik heb zojuist een uur in gesimuleerde ruimte verspild door enkele van de actieve en rommelige satellieten te bekijken die in een baan om onze planeet draaien. Google Earth kan in de beste tijden een verslavend iets zijn, maar wanneer 13.000 van de satellieten in een baan om de aarde kunnen worden bekeken door een nieuwe plug-in voor het programma, zul je merken dat je langer verslaafd bent dan normaal. Het Strategic Command van de Verenigde Staten houdt nauwlettend in de gaten wat er om onze planeet draait en waar ze zich op een bepaald moment bevinden, en nu kunt u met behulp van Google Earth de satellieten verkennen, hun baan om de aarde uitzetten en zien hoe druk de ruimte kan zijn worden. Nooit eerder waren geostationaire communicatiesatellieten zo interessant!
Ruimteafval volgen is van cruciaal belang voor al onze activiteiten in de ruimte. Elke keer dat we een "nuttige" satelliet in een baan om de aarde brengen - om in onze communicatiebehoeften te voorzien, het weer in de gaten te houden of andere landen te bespioneren - versterken we het groeiende ruimteafvalprobleem rond de aarde. In februari schreef ik een artikel in Space Magazine waarin ik rapporteerde over het vermogen van Google Earth om alle bekende stukjes ruimteafval in een baan om de aarde uit te zetten. Ik denk dat het voor velen een schok was om het probleem in verblindend 3D te zien. Nu is er een nieuwe plug-in uitgebracht met details over de posities van 13.000 levende en dode satellieten die door het Amerikaanse leger worden gevolgd.
Eind vorige maand werd het gevaar van afgedankte satellietonderdelen maar al te reëel voor de bemanning van het International Space Station. Nancy schreef over de heroïsche inspanningen van de (binnenkort te dumpen) ATV die ervoor zorgde dat het station geen puin meer kon passeren van een gedesintegreerde Russische satelliet. Volgens functionarissen heeft de ATV een brandwond van 5 minuten uitgevoerd, waardoor het station werd vertraagd en de baan met 1,5 km (1 mijl) werd verlaagd. Het stuk Russische spionagesatelliet mocht zonder incidenten passeren.
Nu kunt u zien dat het ruimtepuin zorgvuldig door de VS in de gaten wordt gehouden en zelf wat satellieten volgen. Met deze nieuwe plug-in voor Google Earth (.kmz-bestand voor Google Earth) kunt u niet alleen informatie krijgen over de 13.000 objecten die zijn gevolgd door het Amerikaanse Strategic Command, maar kunt u ook hun banen plotten. Helemaal van lage aarde tot geostationaire banen, u hebt toegang tot informatie over wie de satelliet heeft gelanceerd, of deze nu actief is of niet, de lanceringsdatum, massa- en orbitale informatie (apogee / perigee). Door te klikken op "Traject weergeven in vast kader" in het informatiepaneel dat verschijnt wanneer u de satelliet selecteert, wordt het baanpad weergegeven. Het is vermeldenswaard dat dit het baantraject is in relatie tot de rotatie van de aarde (of het 'vaste frame'), dus geostationaire satellieten lijken geen orbitale beweging te hebben, zoals je zou verwachten.
Ik heb lang op de verschillende satellieten geklikt, constant verrast door het enorme aantal inactieve satellieten dat er waren. Ik heb ook wat informatie bekeken over satellieten waar ik nog nooit van gehoord had (zoals de actieve InSat-3A / 4B geostationaire communicatiesatellieten die ik rond elkaar zag oscilleren, afgebeeld).
Hoewel het schokkend is om het enorme aantal satellieten te zien (dat me eraan herinnert dat het Kessler-syndroom in de toekomst een zeer reële bedreiging kan zijn), was het erg leuk om te leren over de dingen die rond de aarde draaien.
Bron: Slashdot
