Melkwegstelsels blijven, net als mensen, bij elkaar. Volgens nieuw onderzoek verzameld door NASA's Spitzer Space Telescope, lijken sterren zich beter te vormen in de kosmische buitenwijken van deze clusters.
Clusters van sterrenstelsels kunnen enorm zijn en duizenden sterrenstelsels samenvoegen tot een onderlinge zwaartekrachtdans. Van een afstand gezien vormen deze groepen sterrenstelsels grote klodders (de clusters) die met elkaar zijn verbonden door spinnenwebachtige filamenten die zich uitstrekken over miljoenen lichtjaren. De filamenten bevatten de kleinere verzamelingen sterrenstelsels die zich een weg banen naar de grootste clusters.
Spitzer's infraroodbeeld onthulde twee van deze filamenten in de melkwegcluster Abell 1763. Melkwegstelsels reizen langs deze filamenten en zullen uiteindelijk botsen met de grotere cluster zelf.
De onderzoekers gebruikten Spitzer om de snelheid van stervorming in zowel filamenten als in de grotere melkwegcluster zelf te meten. Ze ontdekten dat de filamenten veel hogere stervormingssnelheden hebben dan de cluster.
"Dit is de eerste keer dat we ooit een filament hebben gezien dat naar een cluster leidt met een infraroodtelescoop", zegt Dario Fadda van het Herschel Science Center, dat is gevestigd aan het California Institute of Technology in Pasadena, Californië. "Onze waarnemingen tonen aan dat het aantal starburst-sterrenstelsels in de filamenten meer dan het dubbele is van het aantal starburst-sterrenstelsels in het clustergebied."
Aankomende ruimtemissies, zoals de Herschel-ruimtetelescoop van ESA, zullen deze infraroodobservaties naar een hoger niveau tillen en kijken hoe filamenten en clusters de groei van sterrenstelsels in meer detail beïnvloeden.
Oorspronkelijke bron: NASA / Spitzer News Release
