Het High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) aan boord van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) heeft het opnieuw gedaan. Toen het instrument in maart een Mars-lawine ving, waren we in staat om een vrij veel voorkomende terrestrische gebeurtenis op een andere planeet te zien. De impact was enorm; we waren allemaal wekenlang gefascineerd door de glijbaan van rots en ijs. HiRISE kijkt nu naar het zeer kleine formaat en heeft een ogenschijnlijk alledaagse aardgebeurtenis opgepikt: een rots die van een heuvel af rolt. Maar deze rots rolde langs een kraterzijde op Mars en liet een spoor achter in de Martiaanse regoliet dat groot genoeg was om te worden opgemerkt door de MRO ...
Deze nieuwe foto's zijn waargenomen door het HiRISE-instrument aan boord van de MRO die momenteel in een baan om de Rode Planeet draait. Sinds de orbitale invoeging in 2006 heeft de orbiter, een multifunctionele satelliet, enkele van de hoogste resolutiebeelden geretourneerd die ooit van het oppervlak van Mars zijn gezien. In maart maakte het HiRISE-instrument foto's van een helling in het noordpoolgebied van de planeet. Langs deze helling heeft HiRISE vier afzonderlijke lawines vastgelegd die honderden kilometers van elkaar verwijderd waren. Nooit eerder was zo'n geologisch dynamische gebeurtenis vastgelegd door een Mars-orbiter.
En nu voor de nederige rots. Kijkend naar deze nieuwe HiRISE-afbeeldingen (gemaakt op 6 maart), lijkt het erop dat er ook rotsen op Mars rollen. Het is niet dat we dit niet al wisten, maar dit is de eerste keer dat we recentelijk verstoord oppervlakkig puin hebben kunnen oplossen nadat het op enige afstand langs een helling op Mars is gerold (objecten met een diameter van ~ 167 cm zijn opgelost). Wat echt bijzonder is, zijn de zeer duidelijke sporen van de rollende rotsen die in de regoliet zijn gedrukt. In één voorbeeld (afgebeelde top) een groot rotsblok (ongeveer 4 meter in diameter) langs de kraterzijde naar beneden was gerold, de snelheid had opgevoerd, een minikrater had geraakt, had overgeslagen en de helling af stuiterde totdat het tot stilstand kwam. Bij een ruwe schatting rolde de rots in de afbeelding mogelijk een paar honderd meter. Deze afbeeldingen zijn gemaakt rond de zuidelijke tak van Shalbatana Vallis, waar deze verband houdt met Chryse Planitia.
Er wordt gedacht dat de rotsblokken op de een of andere manier zijn verstoord, waardoor ze los zijn geraakt van de kraterrand (mogelijk een meteorietinslag of andere tremor), omdat er verschillende sporen in de regoliet zijn die in twee richtingen wijzen. Het lijkt ook mogelijk dat ze de uitwerpselen zijn van een andere meteorietinslag in het gebied.
Hoe dan ook, het is geweldig om de kleinschalige geologische activiteit in actie te zien, evenals enorme marslawines ...
Bron: HiRISE
