Hier is een kop die je niet vaak ziet: "Rubber Chicken Turned NASA Mission Mascot begint aan een vlucht naar de ruimte." Serieus, dit is een waargebeurd verhaal. Als je niet hebt gehoord van Camilla Corona, of Camilla SDO zoals ze soms wordt genoemd, heb je waarschijnlijk geen aandacht besteed aan een van de meest opwindende huidige ruimtemissies, de Solar Dynamics Observatory. Camilla is vrijwel overal in de wereld van sociale media en ze reist door het hele land - en de planeet - om het nieuws te verspreiden over wat er met onze zon gebeurt en hoe SDO ons helpt er meer over te leren. Als missiemascotte loopt ze voorop - en legt ze de lat behoorlijk hoog voor andere NASA-missies om te volgen - over hoe het publiek geïnteresseerd kan worden in ruimte en wetenschap.
'Mensen vragen:' wat heeft een rubberen kip te maken met een wetenschappelijke missie? ', Maar zolang we de aandacht van mensen trekken, kunnen we die omleiden naar wat SDO doet', zegt Romeo Durscher, Camilla's PR-assistent en 'lijfwacht. 'Maar we wisten niet dat het zo ver zou gaan als we hiermee begonnen.'
Het verhaal van Camilla gaat terug tot de begindagen van SDO in het Goddard Space Flight Center, toen missiewetenschapper Barbara Thompson Camilla introduceerde als iets grappigs voor het wetenschappelijke team.
"Barbara was erg volhardend - ze bracht kleine Camillas en rubberen kippen naar alle wetenschappelijke bijeenkomsten om de kamer op te vrolijken," zei Durscher. " De vraag is altijd: 'waarom Camilla?' En het officiële antwoord is omdat ze dezelfde kleur heeft als de zon. Door de jaren heen is Camilla steeds meer geïntegreerd geraakt in de onderwijs- en publieke outreach-kant van de missie. ”
"Camilla begon als een grap tussen de kantoren en werd al snel de mascotte voor de wetenschappelijke kant van de missie", zegt Aleya Van Doren, de formele onderwijsleider van SDO. "Het is niet ongebruikelijk dat iemand die al een tijdje aan SDO werkt een rubberen kip ontvangt als een soort‘ je hebt je keep-’-prijs gewonnen. Ze is een geweldige morele aanjager voor het wetenschapsteam en ook een geweldige 'haak' om het publiek geïnteresseerd te krijgen in de missie. "
Van Doren zei dat het leuke deel is om Camila naar openbare evenementen of klaslokalen te brengen. 'Ze is een geweldige gespreksaanzet met kinderen, vooral met elementaire kinderen. Onze belangrijkste focus is om de wetenschap aan het publiek bekend te maken, dus welke middelen we ook kunnen gebruiken om de interesse van mensen te trekken en de verbazingwekkende dingen te zien die SDO doet, we achten het de moeite waard. "
Ik heb persoonlijk gezien dat kinderen - en ook volwassenen - letterlijk smelten wanneer ze Camilla ontmoeten en erg enthousiast worden over de interactie met haar.
Wat de publieke kant betreft, zei Van Doren dat ze aangenaam verrast zijn door de hoeveelheid aandacht die haar socialemediakanalen op Twitter en Facebook naar de missie hebben gebracht.
'Romeo heeft haar uitstekend naar verschillende plaatsen gebracht. Haar schema is behoorlijk vol voor een kip. Ik zou echt moe zijn als ik het zo druk had, 'zei Van Doren.
Wat de vraag oproept: hoeveel Camilla's zijn er precies?
'Dat is een verborgen geheim', zei Van Doren, 'maar er is eigenlijk maar één officiële Camilla. We zorgen ervoor dat ze maar op één plek tegelijk is. Maar soms wordt een vliegticket duur, dus heeft ze een dubbele body op één plek. Jet-setting in het hele land kan soms moeilijk zijn. '
Durscher is de bewaarder van wat nu de officiële Camilla is, maar bevestigde dat ze inderdaad een aantal body-doubles heeft. In het begin was het gemakkelijk om Camilla op meerdere plaatsen tegelijk te hebben. Dat was voordat ze kleren begon te dragen.
'Onze rubberen kip had de SDO-missiepin aan haar linkerkant, en dat was Camilla,' zei Durscher. 'We hadden er een op Goddard, een op Stanford University en een ander op ons onderwijsbureau, dus er waren verschillende Camilla's, en we hadden het verhaal dat ze hier en daar op reis was, maar nu wordt het een beetje ingewikkelder.'
Cynthia Butcher, een fan van Camilla, breit speciaal gemaakte outfits voor een rubberen kip, waaronder een ruimtepak, een Star Trek-uniform, een "I Dream of Jeannie" -outfit en nog veel meer.
"Cynthia is een geweldig persoon, een van de eerste volgers van Camilla op Twitter en Facebook", zei Durscher. 'Ze genoot enorm van wat Camilla aan het doen was, en zei dat Camilla een vliegpak moest hebben en dat ze er een voor haar zou maken. Toen we de outfits kregen, waren we heel blij. Maar nu moeten we een verhaallijn hebben waarom we soms Camilla zien zonder kleren aan - misschien ligt het pak in de stomerij of zoiets. '
Camilla heeft astronauten ontmoet, getraind in het Johnson Space Center, de World Space Week in Nigeria en een wetenschapsbeurs in Maleisië bijgewoond, vele NASA Tweet-ups en lanceringen bijgewoond en zelfs een toespraak gehouden tijdens het Smithsonain Ignite-evenement in het Smithsonian Museum - Nou, eigenlijk sprak Durscher uiteindelijk voor haar, omdat Camilla de dag ervoor haar stem verloor terwijl ze naar alle dieren in de dierentuin van Washington DC schreeuwde.
Maar Camilla's belangrijkste doel is om te onderwijzen, te inspireren (vooral om meisjes te inspireren om wetenschap en techniek te gaan studeren) om een gemeenschap op te bouwen en plezier te hebben - en om de prachtige, verbluffende en prachtige afbeeldingen en gegevens van SDO in de klas te brengen.
'We hebben veel dingen die docenten kunnen gebruiken om hun leerlingen voor te lichten over de zon - praktische experimenten, prachtige beelden - en leerlingen kunnen de kans krijgen om met zendingswetenschappers te communiceren', zei Durscher.
Maar nu begint Camilla aan wat misschien wel haar grootste avontuur ooit is. Ze gaat eigenlijk de ruimte in. Camilla gaat naar de rand van de ruimte in een weerballon met een camera voor het Camilla Space Weather Project.
"We gebruiken die lancering als de haak voor een nieuw programma dat we doen om het publiek te interesseren voor weersvoorspellingen voor de ruimte", aldus Van Doren.
Ruimteweer verwijst naar omstandigheden op de zon en in de zonnewind die de atmosfeer van de aarde beïnvloeden en die ruimte- en grondtechnologie en zelfs de menselijke gezondheid kunnen beïnvloeden.
'We hebben een pagina met een reeks vragen die mensen kunnen doorlopen om een voorspelling te doen of een ruimteweergebeurtenis zal plaatsvinden - zoals de heldere uitbarstingen die SDO onlangs heeft waargenomen, en of die gebeurtenissen de aarde zullen beïnvloeden, zoals als aurora's zichtbaar zijn, of als het problemen kan veroorzaken met satellieten of aanverwante technologie ”, aldus Van Doren.
De lancering is momenteel gepland voor dit weekend, 8 mei vanaf de centrale campus van de Universiteit van Houston. De voorbereidingen voor de lancering beginnen om 10.00 uur en zullen worden uitgezonden op UStream.
"We willen ervoor zorgen dat wanneer Camilla wordt gelanceerd, het veilig is, dus we hebben mensen een weersvoorspelling laten maken om te zien of dit goede omstandigheden zijn om naar de hogere atmosfeer te lanceren. Natuurlijk willen we niet dat Camilla wordt bestookt met straling, dus klaslokalen hebben aanbevelingen gedaan of dit een goed moment is om te gaan of niet, 'zei Van Doren.
Durscher zei dat de missie vanaf vrijdag was afgelopen.
Camilla gaat niet alleen de ruimte in. Ze reist met Fuzz Aldrin van "Bears on Patrol", die Amerikaanse politieagenten gratis teddyberen biedt om te gebruiken in gevallen met kleine kinderen, evenals een knuffelvarken, Skye Bleu, de STEM-mascotte (wetenschapstechnologie en wiskunde) voor het American Institute of Aeronautics and Astronnautics (AIAA) en een patch om Smokey Bear te vertegenwoordigen.
"Ons doel is om de volgende generatie ingenieurs, wetenschappers en ontdekkingsreizigers te inspireren", zei Durscher, "en we zullen ervoor zorgen dat Camilla en haar bemanning weer tot leven komen."
Laten we hopen. Camilla heeft nog veel meer werk te doen om het woord over NASA, ruimte en wetenschap te verspreiden.
