Astronomen zoeken naar planeten rond andere sterren, maar ze zijn ook op zoek naar de omstandigheden waaronder planeten zich nu kunnen vormen. Een team van Japanse astronomen heeft de lichtste stellaire schijf gevonden die ooit is gezien - een plek waar planeten ter grootte van de aarde zouden kunnen ontstaan.
Met behulp van de krachtige Subaru-telescoop, bovenop Mauna Kea in Hawaï, heeft een team van astronomen van verschillende Japanse universiteiten een lichtgewicht schijf materiaal rond een nabijgelegen en relatief kleine ster genaamd FN Tau opgelost. Hij is waarschijnlijk maar 100.000 jaar oud en bevat slechts 1/10 van de massa van onze eigen zon.
Het is moeilijk om de circumstellaire schijven rond nieuw gevormde sterren in beeld te brengen omdat ze zo zwak kunnen zijn. Het is nog moeilijker als de ster zelf licht van gewicht is en de schijf ook licht. Alle schijven die tot nu toe zijn gezien, stonden rond Sunlike-sterren. Tot nu toe was de lichtste schijf nog steeds 7 keer zo zwaar als FN Tau.
In FN Tau melden de astronomen dat we de schijf bijna face-on bekijken. De straal is ongeveer 260 astronomische eenheden (elke AU is de afstand van de aarde tot de zon). En zoals schijven gaan, is het relatief zonder kenmerken, zonder afwijkingen, ringen, spiralen, enz. Maar zijn er planeten op de loer in de schijf?
Astronomen willen weten wat voor soort planeten er uit zo'n schijf kunnen komen. Met een lichtgewicht schijf is de totale zwaartekracht veel lager. Dit zou een dikkere schijf maken als je verder van de ster verwijderd bent. In plaats van de Jupiter-achtige planeten die tot nu toe zijn opgedoken in extrasolaire planeetonderzoeken, zou deze omgeving in feite in plaats daarvan een betere kans kunnen geven om aardmassaplaneten te laten opduiken.
Volgens hun berekeningen zou deze schijf binnen 30 astronomische eenheden van de moederster planeten moeten kunnen vormen die lichter zijn dan de aarde. De onderzoekers hopen vervolgobservaties te kunnen doen met een nieuw inbedrijfstellingsinstrument dat aan de Subaru-telescoop is bevestigd. De HiCIAO kan de gedetailleerde structuur van schijven oplossen en de grootte en samenstelling van het stof analyseren.
En deze waarnemingen kunnen onderzoekers helpen te weten of FN Tau een kandidaat is voor planetaire vorming.
Oorspronkelijke bron: Subaru Telescope News Release
