Als onderdeel van het International Year of Astronomy-project, 100 Hours of Astronomy, had het ambitieuze evenement 'Around the World in 80 Telescopes' een live webcast, die de hele wereld rondging naar enkele van de meest geavanceerde observatoria op en buiten de planeet. Om deze wereldtournee van observatoria te vieren, geven veel van de telescopen prachtige, en tot nu toe ongeziene, astronomische beelden vrij. Hier zijn er twee met telescopen waargenomen in de observatoria La Silla en Paranal. Hierboven bevindt zich het onregelmatige sterrenstelsel NGC 55, een sterrenstelsel dat ongeveer 70.000 lichtjaar in doorsnee is, net iets kleiner dan onze eigen Melkweg, en daaronder NGC 7793, ongeveer de helft van dat formaat.
NGC 55 is een lid van de prominente groep beeldhouwers van sterrenstelsels in het zuidelijke sterrenbeeld Beeldhouwer. Door in dit beeld een twintigtal planetaire nevels te bestuderen, ontdekte een team van astronomen dat NGC 55 ongeveer 7,5 miljoen lichtjaar van ons verwijderd is. Planetaire nevels zijn de laatste bloei van zonachtige sterren voordat ze met pensioen gaan als witte dwergen.
Dit opvallende beeld van NGC 55, verkregen met de Wide Field Imager op de 2,2-meter MPG / ESO-telescoop in La Silla, is bestrooid met een golf van roodachtige nevels, gecreëerd door jonge, hete massieve sterren. Een groot aantal individuele sterren die binnen NGC 55 geteld kunnen worden.
De tweede afbeelding toont een ander sterrenstelsel dat tot de Sculptor-groep behoort. Dit is NGC 7793, dat een chaotische spiraalstructuur heeft, in tegenstelling tot de klasse van grootschalige spiraalstelsels waartoe onze Melkweg behoort. De afbeelding laat zien hoe moeilijk het is om een bepaalde spiraalarm in deze chaotische structuren te identificeren, hoewel het mogelijk is te raden naar een algemeen roterend patroon. NGC 7793 bevindt zich iets verder weg dan NGC 55, ongeveer 12,5 miljoen lichtjaar van ons verwijderd.
NGC 7793 werd geobserveerd met een van de werkpaarden van de ESO Paranal Observatory, het FORS-instrument, bevestigd aan de Very Large Telescope.
Bron: ESO
