Artist's concept van Mars Reconnaissance Orbiter. Afbeelding tegoed: NASA / JPL Klik om te vergroten
Drie camera's op NASA's Mars Reconnaissance Orbiter werkten zoals verwacht in een test die ze op 8 september op de maan en de sterren wees.
"We voelen ons geweldig over hoe de camera heeft gepresteerd en kunnen nauwelijks wachten om te zien wat hij ons zal laten zien op Mars", zei Dr. Alfred McEwen van de Universiteit van Arizona, Tucson, hoofdonderzoeker van het High Resolution Imaging Science Experiment aan boord van Mars Reconnaissance Orbiter .
De test controleerde ook de werking van de contextcamera en optische navigatiecamera van het ruimtevaartuig, plus de high-gain antenne van het ruimtevaartuig en systemen voor het verwerken en verspreiden van gegevens van de instrumenten.
"De instrumenten en het gronddatasysteem hebben deze test met vlag en wimpel doorstaan", zegt Jim Graf van Mars Reconnaissance Orbiter, projectleider van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië. "We ontvingen 75 gigabit aan gegevens in minder dan 24 uur, wat een nieuw eendaags record voor elke interplanetaire missie. ”
Het ruimtevaartuig bevond zich op ongeveer 10 miljoen kilometer (6 miljoen mijl) van de maan toen het draaide om het gezichtsveld van de camera over dat testdoel te sturen. Op die afstand zou de maan voor het blote oog verschijnen als een enkele sterachtige stip. In de testbeelden van de camera met hoge resolutie is het ongeveer 340 pixels in diameter en verschijnt het als een halve maan ongeveer 60 pixels breed. De tests omvatten ook beeldvorming van de sterrenhoop Omega Centauri voor gegevens die kunnen worden gebruikt bij het kalibreren van de camera.
Tijdens zijn primaire wetenschappelijke missie op Mars draait het ruimtevaartuig binnen een straal van ongeveer 300 kilometer (186 mijl) van het oppervlak van die planeet. Vanaf die afstand kan de camera met een hoge resolutie objecten van slechts een meter of meter doorsnijden.
De Mars Reconnaissance Orbiter, gelanceerd op 12 augustus, zal Mars bereiken en rond 10 maart 2006 in een baan om de aarde komen. Na geleidelijk de vorm van zijn baan voor een half jaar te hebben aangepast, begint hij in november 2006 aan zijn primaire wetenschappelijke fase. De missie zal Mars in ongekende details vanuit een lage baan onderzoeken, en meerdere keren meer gegevens opleveren dan alle eerdere Mars-missies samen. Wetenschappers zullen hun instrumenten gebruiken om een beter begrip te krijgen van de geschiedenis en de huidige verspreiding van het water van Mars. Door mogelijke landingsplaatsen te inspecteren en een relais met een hoge datasnelheid te bieden, zal het ook toekomstige missies ondersteunen die op Mars landen.
Meer informatie over de missie, inclusief nieuwe testbeelden van de maan door de camera met hoge resolutie, is online beschikbaar op http://www.nasa.gov/mro.
De Mars Reconnaissance Orbiter-missie wordt beheerd door JPL, een afdeling van het California Institute of Technology, Pasadena, voor het NASA Science Mission Directorate. Lockheed Martin Space Systems, Denver, hoofdaannemer van het project, bouwde zowel het ruimtevaartuig als het lanceervoertuig. Ball Aerospace & Technologies Corp., Boulder, Colo., Bouwde het High Resolution Imaging Science Experiment-instrument voor de Universiteit van Arizona om aan de missie te leveren. Malin Space Science Systems, San Diego, Californië, leverde de Context Camera. JPL leverde de optische navigatiecamera.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
