ESA's SMART-1-ruimtevaartuig legde dit beeld vast van de krater Gassendi op de maan. Gassendi is een inslagkrater aan de nabije kant van de maan, maar het is ongebruikelijk omdat het grote hoeveelheden vulkanisch materiaal op de kraterbodem lijkt te hebben.
Dit mozaïek van twee afbeeldingen, gemaakt door het geavanceerde Moon Imaging Experiment (AMIE) aan boord van ESA's SMART-1 ruimtevaartuig, toont de binnenkant van de krater Gassendi op de maan.
AMIE heeft deze beelden op 13 januari 2006 verkregen, één minuut van elkaar verwijderd, op een afstand van ongeveer 1220 kilometer (bovenframe) en 1196 kilometer (onderframe) vanaf het oppervlak, met een grondresolutie van 110 en 108 meter per pixel, respectievelijk.
Het gebied dat in de bovenste afbeelding wordt weergegeven, is gecentreerd op een breedtegraad van 16,2 ° zuid en lengtegraad 40,2 ° west, terwijl de onderste afbeeldingen is gecentreerd op een breedtegraad van 17,9 ° zuid en lengtegraad 40,2 ° west.
Gassendi is een impactelement aan de nabije kant van de maan, aan de noordelijke rand van Mare Humorum. De krater is eigenlijk veel groter dan het gezichtsveld dat op deze afbeelding te zien is. De heuvels rechtsonder op het mozaïek vormen de centrale top van de krater, met een hoogte van ongeveer 1,2 kilometer. De bijna volledig zichtbare krater aan de bovenkant wordt ‘Gassendi A’ genoemd.
Gassendi is een wetenschappelijk interessante site omdat het maanlanders de mogelijkheid biedt om oude hooglandrotsen (in de centrale top van de krater) te bemonsteren, evenals leeftijden voor zowel het Humorum-impactbassin als de Gassendi-krater zelf. Omdat het terrein net buiten de krater echter vrij ruw is, zou het, als een bemanning in deze regio zou landen, vrij moeilijk zijn om de centrale toppen van Gassendi te bereiken voor bemonstering. Gassendi werd beschouwd als een van de drie potentiële locaties voor de Apollo 17-missie, die uiteindelijk de grond in de Taurus-Littrow-vallei raakte.
De leeftijd van de Gassendi-krater wordt geschat op ongeveer 3,6 miljard jaar (met een fout van plus of min 700 miljoen jaar).
Bij observatie door middel van spectroscopische analyse vertoont de krater Gassendi een ‘gedrag’ dat heel anders is dan elke andere maankrater (Mikhail 1979). Studies met hoge resolutie uitgevoerd in het nabij-infrarood licht (Chevrel en Pinet 1990, 1992) wezen op de aanwezigheid van extrusief vulkanisch materiaal (dat wil zeggen vulkanisch materiaal dat uit het oppervlak stroomt en vervolgens kristalliseert), beperkt tot het zuidelijke deel van Gassendi's vloer, dat is grenzend aan Mare Humorum.
De interpretatie van deze gegevens suggereerde dat het centrale deel van de krater, inclusief het piekcomplex, een meer 'mafisch' karakter zou kunnen hebben (dat wil zeggen een samenstelling van gesteenten afkomstig van de stolling van magma die rijk is aan ijzer- en magnesiumsilicaten, zoals olivijn en pyroxeen), met een hoger pyroxeenbestanddeel dan de omliggende hooglanden.
De gegevensinterpretatie suggereerde ook dat uitgebreid extrusief vulkanisme kan zijn opgetreden in het oostelijke deel van de vloer, zoals ook wordt aangegeven door de significante aanwezigheid van pyroxeen dat ook overeenkomt met zichtbare vulkanische kenmerken. Het westelijke deel van de kratervloer, weg van de geometrische voortzetting van de westelijke rand van Mare Humorum, bestaat uit hooglandrijk materiaal.
Het verschil tussen de westelijke en oostelijke kant van de Gassendi-vloerfractuurkrater is mogelijk sterk verbonden met de vroege thermische geschiedenis van Mare Humorum.
De krater is genoemd naar Pierre Gassendi (1592-1655), Franse filosoof, wetenschapper en wiskundige. In 1631 werd Gassendi de eerste persoon die de doorgang van een planeet over de zon observeerde en de doorgang van Mercurius zag die Kepler had voorspeld.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
