Een gebonden exemplaar van Sir Isaac Newton's baanbrekende boek over wiskunde en wetenschap werd verkocht voor $ 3,7 miljoen, waarmee het het duurste gedrukte wetenschappelijke boek is dat ooit op een veiling is verkocht, volgens Christie's, het veilinghuis dat de verkoop behandelde.
Het boek heeft een Latijnse titel - 'Philosophiae Naturalis Principia Mathematica', wat zich vertaalt naar 'Mathematical Principles of Natural Philosophy', maar geleerden noemen het vaak de Principia. Nadat Newton (1642-1727) het boek had geschreven, gaf hij het aan de Engelse astronoom Edmond Halley (1656-1742) om het te bewerken, en het werd gedrukt en verkocht in Londen meer dan 300 jaar geleden, in 1687.
Het boek is een cruciaal stuk van wetenschap en geschiedenis, en theoretisch natuurkundige Albert Einstein noemde het 'misschien wel de grootste intellectuele stap die ooit is gegeven aan iemand om te maken'. Toch verwachtte Christie dat het met geitenvel bedekte boek tussen $ 1 miljoen en $ 1,5 miljoen zou opleveren, maar de niet bij naam genoemde bieder kocht het voor bijna vier keer die waarde voor $ 3.719.500.
De Principia verduidelijkt op beroemde wijze de drie bewegingswetten van Newton en legt uit hoe objecten bewegen onder invloed van externe krachten. Natuurkundestudenten gebruiken tegenwoordig nog steeds de wetten, waaronder:
-Een object blijft in een staat van traagheid tenzij er met geweld op wordt gereageerd.
-De relatie tussen versnelling en uitgeoefende kracht is kracht gelijk aan massa maal versnelling (F = MA).
-Voor elke actie is er een gelijke en tegengestelde reactie.
In het voorwoord van de Principia bedankte Newton Halley voor zijn aanmoediging om het boek te schrijven en zei: 'De heer Edmund Halley hielp me niet alleen met zijn pogingen om de pers te corrigeren en voor de plannen te zorgen, maar het was zijn verzoeken dat het openbaar werd is verschuldigd, want toen hij van mij mijn demonstraties van de figuur van de hemelbanen had verkregen, drong hij er voortdurend bij mij op aan hetzelfde te communiceren aan de Royal Society ... "(vertaald door Andrew Motte). In een brief aan de koning in 1687, Halley schreef: 'En ik durf te zeggen dat Boek ooit de gunstige aanvaarding van een prins waardig was.'
Halley betaalde ook voor het drukken van het boek; de Royal Society had op dat moment niet genoeg geld om de kosten te dekken, omdat het net een ander boek had gepubliceerd, "De Historia Piscium" of "The History of Fishes" van John Ray en Francis Willughby. Gelukkig heeft de bijdrage van Halley zijn vruchten afgeworpen: Newton's werk werd niet serieus aangevochten totdat Einsteins relativiteitstheorieën en de kwantumtheorie van de Duitse theoretisch natuurkundige Max Planck in de twintigste eeuw werden gepubliceerd. In feite worden de principes en methoden van Newton nog steeds door wetenschappers gebruikt.
