Het is groot. Pak je telescopen of verrekijker en laten we gaan, want ... Hier is wat er aan de hand is!
Vrijdag 18 april - Vanavond, als je naar de maan kijkt in de buurt van de zuidpunt, zie je twee opvallende kenmerken. De gemakkelijkste is krater Schickard - een klasse V bergwandige vlakte van 227 kilometer. Vernoemd naar de Duitse astronoom Wilhelm Schickard, heeft deze prachtige oude krater met subtiele interieurdetails nog een krater gevangen op de noordelijke muur die Lehmann heet. Maar kijk verder naar het zuiden voor een van de meest ongelooflijke kenmerken van de maan: Wargentin. Van de vele vreemde dingen op het maanoppervlak is Wargentin uniek. Ooit was het een heel normale krater en dat was het al honderden miljoenen jaren, en toen gebeurde het: ofwel een spleet die in zijn binnenste was geopend, of de meteoorinslag die het vormde, zorgde ervoor dat gesmolten lava begon te stijgen. Vreemd genoeg hadden de muren van Wargentin niet voldoende grote breuken om de lava te laten ontsnappen en bleef hij de krater tot aan de rand vullen. Vaak aangeduid als "the Cheese", geniet vanavond van Wargentin vanwege zijn ongewone uiterlijkâ € ¦ en vergeet ook niet Nasmyth en Phocylides te noteren.
Zaterdag 19 april - Ondanks het overweldigende licht van de maan, heb je misschien vanavond een schitterende blauwwitte Spica opgemerkt vlakbij de maan. Neem de tijd om naar deze glorieuze heliumster te kijken, die 2300 keer helderder schijnt dan de zon die de maan van vanavond verlicht. Ongeveer 275 lichtjaar verwijderd is Alpha Virginis een spectroscopisch binair getal. De secundaire ster is ongeveer half zo groot als de primaire ster en draait er ongeveer om de vier dagen om vanuit zijn positie van ongeveer 18 miljoen kilometer van centrum tot centrum ... Dat is minder dan een derde van de afstand waarop Mercurius om de zon draait (hier zijn een of andere planeet Feiten over kwik). De twee sterren kunnen zelfs grazen tijdens een zonsverduistering. Vreemd genoeg is Spica ook een pulserende variabele en de nabijheid van dit paar zorgt voor een fijne weergave - zelfs zonder telescoop!
Terwijl we weg zijn, kijk eens naar R Hydrae over een vingerbreedte ten oosten van Gamma - wat zelf iets meer is dan vuistbreedte ten zuiden van Spica. R Hydrae (RA 13 29 42 dec -23 16 52) is een prachtige, rode, langetermijnvariabele die voor het eerst werd waargenomen door Hevelius in 1662. Hij nadert ongeveer 325 lichtjaar van ons en nadert - maar niet zo snel. Zorg ervoor dat je ook op zoek gaat naar een visuele metgezel.
Zondag 20 april - De Volle Maan van vanavond wordt vaak de 'Roze Maan' van april genoemd. Hoe vreemd de naam ook klinkt, het komt eigenlijk van het kruidmosroze of wilde grondflox. April is de bloeitijd en de "roze" is een van de vroegste wijdverbreide bloemen van het lenteseizoen. Zoals altijd is het ook bekend onder andere namen, zoals de Full Sprouting Grass Moon, de Egg Moon en de kuststammen die ernaar worden verwezen als de Full Fish Moon. Waarom? Omdat de lente het seizoen was, zwom de vis stroomopwaarts om te paaien.
Terwijl de lucht helder is, laten we deze gelegenheid aangrijpen om Alpha Canis Minoris te bekijken, die nu naar het westen gaat. Als je niet zeker weet welke heldere ster is, vind je deze in het midden van de diamantvormgroepering in het zuidwesten van de vroege avondhemel op het noordelijk halfrond. Bekend onder de ouden als Procyon, 'The Little Dog Star', is het de achtste helderste ster aan de nachtelijke hemel en de vijfde die het dichtst bij ons zonnestelsel staat. Al meer dan 100 jaar weten astronomen dat deze schitterende ster niet de enige was - hij had een metgezel en een zeer ongebruikelijke. Procyon B is 15.000 keer zwakker dan de moederster en is een voorbeeld van een witte dwerg waarvan de diameter slechts ongeveer tweemaal zo groot is als die van de aarde. Maar de dichtheid is hoger dan twee ton per kubieke inch! (Oftewel een derde van een ton per kubieke centimeter.) Hoewel alleen zeer grote telescopen deze op één na dichtstbijzijnde van de witte dwergsterren kunnen oplossen, kan zelfs het maanlicht zijn schoonheid niet verminderen.
