[/onderschrift]
Een internationaal team van astronomen heeft een onderzoek uitgevoerd met een nieuwe submillimetercamera en heeft meer dan honderd stoffige sterrenstelsels ontdekt in het vroege heelal, die allemaal in de greep zijn van een intense uitbarsting van stervorming. Deze submillimeter-sterrenstelsels worden geassocieerd met de vroege vorming van enkele van de meest massieve sterrenstelsels in het huidige heelal: gigantische elliptische sterrenstelsels. Een van deze sterrenstelsels is een voorbeeld van een zeldzame klasse van starburst, slechts 1 miljard jaar na de oerknal gezien, en kan een directe uitdaging vormen voor de huidige ideeën over hoe sterrenstelsels zijn ontstaan.
Het team (bekend als de MINDER samenwerking) gebruikte de nieuwe Large Apex Bolometer Camera (LABOCA) -camera op de Atacama Pathfinder Experiment (APEX) -telescoop in de Atacama-woestijn in Chili om een kaart te maken van de verre sterrenstelsels in een gebied van de hemel riep de Uitgebreide Chandra Deep Field South.
Deze sterrenstelsels zijn zo ver weg dat we ze zien zoals ze miljarden jaren geleden verschenen. LABOCA is gevoelig voor licht met een golflengte van net onder 1 mm (submillimeter-straling), en kan zeer stoffige en zeer lichtgevende sterrenstelsels vinden op zeer vroege tijden in de geschiedenis van het heelal, toen gigantische elliptische sterrenstelsels werden gevormd
Jarenlang werd gedacht dat deze gigantische elliptische sterrenstelsels de meeste van hun sterren al heel vroeg in het heelal vormden, binnen de eerste miljard jaar na de oerknal. Er zijn echter maar heel weinig voorbeelden van deze zeer verre en zeer heldere stoffige bronnen gevonden in submillimeteronderzoeken, totdat de MINDERE samenwerking hun onderzoek naar een hemelgebied ter grootte van een volle maan in het zuidelijk halfrond-sterrenbeeld Fornax voltooide. Hun onderzoek is het grootste en diepste in zijn soort in submillimeterstraling en onthult meer dan honderd sterrenstelsels die met een wonderbaarlijke snelheid sterren vormen.
Aan de hand van hun nieuwe kaart identificeerde het team een van de submillimeterbronnen als zijnde geassocieerd met een stervormingsstelsel dat slechts 1 miljard jaar na de oerknal wordt waargenomen. Dit opmerkelijke sterrenstelsel vertoont de kenmerken van zowel intense stervorming als verduisterde groei van zwarte gaten toen het heelal slechts 10 procent van zijn huidige leeftijd was. Dr. Kristin Coppin van Durham University en het LESS-team suggereren dat er in deze vroege tijden veel meer submillimeter-sterrenstelsels op de loer kunnen liggen dan eerder werd gedacht. "De ontdekking van een groter aantal van zulke actieve sterrenstelsels in zo'n vroege tijd zou haaks staan op de huidige modellen voor de vorming van sterrenstelsels", zegt Coppin.
Coppin presenteerde de bevindingen van het team op de European Week of Astronomy and Space Science-conferentie.
Bron: RAS
