Meer dan 90% van de UFO-waarnemingen kan gemakkelijk worden verklaard en zijn meestal visuele verkeerde interpretaties van meteoren, weerballonnen, een zwerm vogels, zeppelins of zelfs de maan. Nee, niet de elf- of trolachtige sprites, maar een natuurlijk fenomeen dat optreedt tijdens onweer. "Sprites verschijnen boven de meeste onweersbuien", zei Colin Price van de universiteit van Tel Aviv, "maar we zagen ze tot voor kort niet. Ze staan hoog in de lucht en duren maar een fractie van een seconde. ' Hoewel er veel discussie is over de oorzaak of functie van deze mysterieuze flitsen in de lucht, zegt Price dat ze enkele bizarre rapporten over UFO-waarnemingen kunnen verklaren.
Sprites worden beschreven als flitsen hoog in de atmosfeer, tussen 35 en 80 mijl van de grond, veel hoger dan de 7 tot 10 mijl waar normaal gesproken bliksemschichten voorkomen.
"Bliksem van het onweer wekt het elektrische veld erboven op en produceert een lichtflits die een sprite wordt genoemd", legt Price, hoofd van de afdeling Geofysica en Planetaire Wetenschappen van de universiteit van Tel Aviv uit. "We begrijpen nu dat alleen een specifiek type bliksem de trigger is die sprites omhoog initieert."
Hoewel sprites al miljoenen jaren bestaan, werden ze pas voor het eerst ontdekt en gedocumenteerd in 1989, toen een onderzoeker die sterren bestudeerde een camera aan het kalibreren was, gericht op de verre atmosfeer waar sprites voorkomen.
"Sprites, die alleen voorkomen in combinatie met onweersbuien, komen nooit alleen voor en zijn neven en nichten van een soortgelijk natuurverschijnsel dat door atmosferische elektriciens wordt aangeduid als‘ elven ’,‘ goblins ’en‘ trollen ’, 'zei Price. Deze flitsen worden zo genoemd omdat ze in de lucht lijken te 'dansen', wat sommige UFO-waarnemingen kan verklaren.
Price en heeft studenten en andere onderzoekers jarenlang geleid bij het bestuderen van sprites, en de universiteit van Tel Aviv is een van de leiders in het onderzoek naar het fenomeen. Nu werken Price en zijn studenten samen met studenten van The Open University en The Hebrew University om driedimensionale afbeeldingen van sprites te maken om hun structuur beter te begrijpen. Met behulp van op afstand bedienbare op het dak gemonteerde camera's kunnen de onderzoekers kijken naar de onweersbuien die sprites produceren wanneer ze zich nog boven de Middellandse Zee bevinden.
Het gebruik van nieuwe cameratechnieken heeft de cirkelvormige structuren van de sprites onthuld, die veel lijken op die van kaarsen op een verjaardagstaart. Met behulp van triangulatie hebben Price en zijn team ook de afmetingen van de kenmerken van de sprites kunnen berekenen. "De kaarsen in de sprites zijn tot 15 mijl hoog, met het cluster van kaarsen 45 mijl breed - het ziet eruit als een groot verjaardagsfeest!"
Vanwege hun grote hoogte kunnen sprites ook van invloed zijn op de chemie van de ozonlaag van de aarde. "Aangezien ze relatief zeldzaam zijn, is de wereldwijde impact waarschijnlijk klein", zegt Price. "Maar we onderzoeken dat nu."
Bron: PhysOrg
