U kunt uw ontwerpen opbergen voor een kettingaandrijfmotor (voorlopig) en de DeLorean weer in de garage zetten; het blijkt dat neutrino's toch geen kosmische snelheidslimieten hebben overtreden.
Sinds het nieuws op 22 september vorig jaar naar buiten kwam dat een team van onderzoekers in Italië neutrino's had geklokt die sneller dan de snelheid van het licht reisden, klonk de natuurkundewereld met de mogelijke implicaties van een dergelijke ontdekking - dat wil zeggen, als het waren waar. De lichtsnelheid is al meer dan een eeuw een belangrijk onderdeel van het standaard natuurkundemodel, een door Einstein vastgestelde limiet die deeltjes (zelfs lastige neutrino's) niet zouden mogen breken, zelfs niet een klein beetje.
Volgens een breaking news-artikel van Edwin Cartlidge op AAAS 'ScienceInsider, kunnen de neutrino's worden vrijgesproken van snelheidsovertredingen.
"Volgens bronnen die bekend zijn met het experiment, lijkt de discrepantie van 60 nanoseconden het gevolg te zijn van een slechte verbinding tussen een glasvezelkabel die wordt aangesloten op de GPS-ontvanger die wordt gebruikt om de timing van de vlucht van de neutrino's te corrigeren en een elektronische kaart in een computer," Cartlidge meldde.
Bij het oorspronkelijke OPERA-experiment (Oscillation Project with Emulsion-tRacking Apparatus) werd een straal neutrino's afgevuurd vanuit CERN in Genève, Zwitserland, gericht op een ondergrondse detectorreeks op 730 km afstand bij de Gran Sasso-faciliteit, nabij L'Aquila, Italië. Onderzoekers waren verrast om te ontdekken dat de neutrino's eerder arriveerden dan verwacht, met een verschil van 60 nanoseconden. Dit zou betekenen dat de neutrino's waren gereisd sneller dan lichte snelheid om daar te komen.
Herhaalde experimenten in de faciliteit leverden dezelfde resultaten op. Toen het nieuws werd gepubliceerd, leken de bevindingen solide - hoe dan ook vanuit methodologisch oogpunt.
Geschokt door hun eigen resultaten, waren de OPERA-onderzoekers meer dan blij dat collega's hun resultaten controleerden en verwelkomden ze andere faciliteiten om hetzelfde experiment te proberen.
Herhaalde pogingen zijn mogelijk niet meer nodig.
Toen de bovengenoemde glasvezelkabel eenmaal was bijgesteld, bleek dat de snelheid van de gegevens die erdoorheen liepen overeenkwam met de discrepantie van 60 nanoseconden die aanvankelijk aan de neutrino's werd toegeschreven. Dit zou heel goed de schijnbare snelheid van de subatomaire deeltjes kunnen verklaren.
Zaak gesloten? Nou, het is wetenschap tenslotte.
"Nieuwe gegevens", voegde Cartlidge toe, "zijn nodig om deze hypothese te bevestigen."
Bekijk hier het originele OPERA-teamdocument.
_______________________
UPDATE 22/02/12 23:48 EST: Volgens een recenter artikel op Nature's nieuwsblog, heeft het Science Insider-rapport ten onrechte de discrepantie van 60 nanoseconden toegeschreven aan het losmaken van glasvezelbedrading van de GPS-eenheid, gebaseerd op interne bronnen. OPERA's verklaring specificeert niet als zodanig, "maar in plaats daarvan dat de twee mogelijke bronnen van fouten in tegengestelde richting wijzen en het werkt nog steeds uit."
De vandaag vrijgegeven officiële verklaring van OPERA is als volgt:
“De OPERA-samenwerking heeft, door haar verificatiecampagne over de meting van de neutrinosnelheid voort te zetten, twee problemen geïdentificeerd die het gerapporteerde resultaat aanzienlijk zouden kunnen beïnvloeden. De eerste is gekoppeld aan de oscillator die wordt gebruikt om de tijdstempels van de gebeurtenissen tussen de GPS-synchronisaties te produceren. Het tweede punt heeft betrekking op de aansluiting van de optische vezel die het externe GPS-signaal naar de OPERA-masterklok brengt.
Deze twee problemen kunnen de neutrinotijd van de vlucht in tegengestelde richting wijzigen. Terwijl we onze onderzoeken voortzetten, om het effect op het waargenomen resultaat ondubbelzinnig te kwantificeren, kijkt de samenwerking er naar uit om een nieuwe meting van de neutrinosnelheid uit te voeren zodra er in 2012 een nieuwe gebundelde balk beschikbaar zal zijn. Een uitgebreid rapport over het bovenstaande genoemde verificaties en resultaten zullen binnenkort beschikbaar worden gesteld aan de wetenschappelijke comités en agentschappen. " (via Nature nieuwsblog.)
