NASA vierde de 50e verjaardag van de eerste Amerikaanse bemande ruimtevlucht tijdens een speciale ceremonie op 5 mei 2011, die elk moment van die korte suborbitale vlucht van wijlen Mercury-astronaut Alan B herschepte. Het evenement ontvouwde zich vanaf de plek en het lanceerplatform 5/6 waar hij op 5 mei 1961 van het Cape Canaveral Air Force Station, Florida schoot.
Shepard's volledige suborbitale ruimtevlucht van 15 ½ minuut aan boord van de "Freedom 7" -capsule werd opnieuw afgespeeld in een multimedia audio- en videopresentatie die werd geprojecteerd op een Jumbotron die was opgesteld aan de zijkant van een 30 meter hoge replica van zijn Mercury-Redstone 3-raket.
De recreatie was precies getimed om samen te vallen met de exacte gebeurtenissen van de historische missie van de lancering om 9:34 uur tot het uiteenspatten van de oceaan ongeveer 15 minuten later om 9.49 uur, net zoals ze 40 jaar geleden plaatsvonden op 5 mei 1961.
De multimedia-herhaling begon bij de T minus 5 minuten in het aftellen met herstelde spraakopnames en filmbeelden en omvatte elk woord dat door Shepard werd gesproken, livebeelden vanuit zijn "Freedom 7" -capsule, opnamen van de aarde beneden, het ruimteschip daalde door parachute en de marineschepen.
Het herdenkingsevenement vond plaats op het lanceerplatform van Alan Shepard op Cape Canaveral om de resultaten en de erfenis van de vlucht te herinneren en te eren.
Collega 'Original 7' Mercury-astronaut Scott Carpenter maakte een levendig toneelstukspel door commentaar te geven op alle gebeurtenissen van Shepard's vlucht zoals die werd uitgezonden op de Jumbotron. Carpenter was de 2e Amerikaan die na John Glenn om de aarde cirkelde.
Een menigte van meer dan 700 mensen was aanwezig, waaronder topambtenaren van de NASA en hoogwaardigheidsbekleders in de ruimtevaart; NASA-beheerder Charles Bolden, Kennedy Space Center-directeur Bob Cabana, collega-Mercury-astronaut Scott Carpenter; 20 leden van de familie van Shepard, waaronder zijn drie dochters; Jack King, voormalig chef van NASA's Public Information Office; Bob Moser, voormalig chef-testdirigent, veel mensen die aan Project Mercury hebben gewerkt, gemeenschapsleiders van de Space Coast in Florida, evenals talloze ruimteverkenningsfans die vanuit de hele wereld hierheen reisden.
Apollo 16 Moonwalker Charlie Duke, een vriend en collega van Shepard was ook aanwezig voor de festiviteiten.
"Vandaag hebben we meer dan 100 werknemers uit het Mercury-tijdperk die hun leven hebben gewijd aan het veilig vliegen van mensen in de ruimte", zegt Bob Cabana, directeur van het Kennedy Space Center.
'Je moet buitengewoon trots zijn op wat je voor ons land en voor de mensheid hebt gedaan', voegde Cabana eraan toe, terwijl hij hen vroeg op te staan en te worden toegejuicht en bedankt voor hun service door het publiek.
De herdenking van het 50-jarig jubileum werd gesponsord door NASA en lokale ruimtevaarthistorici en gemeenschapsfunctionarissen.
"Ik herinner me dat elke keer dat hij sprak, hij altijd de eer gaf aan iedereen bij NASA die de goede schepen bouwde die hem veilig naar huis brachten", zei Shepard's dochter Laura Churchley. 'We willen jullie allemaal heel erg bedanken.'
"Voor mij - en ik heb honderden lanceringen doorlopen en afgeteld in honderden lanceringen - is de eerste altijd heel bijzonder", zei Jack King. "Ik moet toegeven dat het de enige is met een mistige blik. De eerste Amerikaan in de ruimte! Ik kon niet trotser zijn. En ik kon niet trotser zijn omdat ik er deel van uitmaakte. "
De ceremonie werd georganiseerd door Hugh Harris, gepensioneerde NASA-spaceshuttle Launch-commentator en oude NBC-journalist Jay Barbree, de enige journalist die elke Amerikaanse bemande ruimtemissie behandelt.
"Het is een eer om deze dag te delen met zoveel mensen die NASA hebben geholpen met het pionieren van de bemande ruimtevaart en de vele prestaties van het bureau gedurende ons hele bestaan mogelijk hebben gemaakt", zei NASA-beheerder Charles Bolden. 'Ik groet u allemaal.'
De vlucht van Shepard vloog amper drie weken nadat Cosmonaut Yuri Gagarin op 12 april 1961 de eerste mens was die om de aarde cirkelde.
Het succesvolle resultaat van de missie van Shepard moedigde toen president Kennedy aan om te verklaren dat Amerika "zich ertoe moet verbinden om, voordat dit decennium voorbij is, een man op de maan te landen en hem veilig naar de aarde terug te brengen", slechts drie weken later 20 mei 1961.
Alan Shepard werd later de vijfde mens die voet zette op de maan als commandant van de Apollo 14-missie. Apollo 14 ging op 31 januari 1971 van start.
Shepard was het enige lid van de "Original 7" Mercury-astronauten dat op de maan liep en deed dat samen met Lunar Module Pilot Edgar Mitchell. Ze landden in de regio Fra Mauro, oorspronkelijk bedoeld als landingsplaats voor Apollo 13.
Een pluim voor Harris en Barbree voor een buitengewone inspanning die iedereen terug in de tijd neemt en een spannend 'You are There!' Organiseert ervaring om de gebeurtenissen opnieuw te beleven zoals ze zich 50 jaar geleden ontvouwden.
Lees mijn gerelateerde artikelen over Alan Shepard, Yuri Gagarin en de 50e verjaardag van de bemande ruimtevaart:
Postzegels van Alan Shepard en MESSENGER onthuld tijdens Kennedy Space Center Ceremony
Yuri Gagarin en Vostok 1 Fotoalbum - 50e verjaardag van bemande ruimtevaart
Countdown to Yuri’s Night and the 50th Anniversary of Human Spaceflight!
Videotributen naar Yuri Gagarin roeren
Yuri Gagarin From the Earth to Mars Tribute
