Globale kaart van helderheid neemt toe. Geel staat voor een toename, bruin neemt af. Afbeelding tegoed: PNL. Klik om te vergroten.
Het aardoppervlak wordt al meer dan een decennium helderder, een ommekeer van een dimtrend die de opwarming aan het oppervlak kan versnellen en het volledige effect van de opwarming van de kas kan ontmaskeren, volgens een uitgebreide nieuwe studie van de zonne-energie die het land bereikt.
Sinds een rapport aan het eind van de jaren tachtig een daling van 4 tot 6 procent aan het licht bracht die sinds 1960 meer dan 30 jaar lang het oppervlak van de planeet bereikte, hebben atmosferische wetenschappers theorieën uitgeprobeerd over waarom dit zou zijn en hoe het zich zou verhouden tot het broeikaseffect, de opwarming veroorzaakt door de opeenhoping van kooldioxide en andere gassen die warmte in de atmosfeer vasthouden.
Ondertussen was een groep onder leiding van Martin Wild van het Swiss Federal Institute of Technology in Zürich, de thuisbasis van het internationale Baseline Surface Radiation Network (BSRN) -archief, aan het werk gegaan om oppervlaktemetingen en krakende cijfers te verzamelen.
"BSRN begon pas in de vroege jaren 90 en werkte hard om het eerdere archief bij te werken", zegt Charles N. Long, senior wetenschapper bij het Department of Energy Pacific Northwest National Laboratory en co-auteur van een BSRN-rapport van deze week nummer (vrijdag 6 mei) van het tijdschrift Science.
"Toen we naar de meer recente gegevens keken, zie je, ging de trend de andere kant op", zei Long, die het werk uitvoerde onder auspiciën van DOE's Atmospheric Radiation Measurement (ARM) -programma.
Gegevensanalysemogelijkheden ontwikkeld door ARM-onderzoek waren cruciaal in het onderzoek, waaruit blijkt dat het oppervlak van de planeet het afgelopen decennium met ongeveer 4 procent is opgehelderd. De verhelderende trend wordt bevestigd door andere gegevens, waaronder satellietanalyses die het onderwerp zijn van een ander artikel in Science van deze week.
Zonlicht dat niet wordt geabsorbeerd of gereflecteerd door wolken terwijl het naar beneden valt, zal het oppervlak verwarmen. Omdat de atmosfeer broeikasgassen omvat, zijn zonnewarmte en broeikasverwarming gerelateerd.
"De atmosfeer wordt van onder naar boven verwarmd en meer zonne-energie aan de oppervlakte betekent dat we eindelijk de temperatuurstijgingen kunnen zien die we verwachtten bij opwarming van de aarde", zei Long.
Velen geloven zelfs dat we die effecten al hebben gezien in onze meest temperatuurgevoelige klimaten, met het smelten van poolijs en gletsjers op grote hoogte.
De auteurs van het rapport schreven niet langer een oorzaak toe aan de cyclus van verduistering en verheldering van het oppervlak, maar noemden verdachten als veranderingen in het aantal en de samenstelling van aërosolen - vloeibare en vaste deeltjes die in de lucht zweven - en hoe aërosolen het karakter van wolken beïnvloeden. In het afgelopen decennium heeft het ARM-programma een netwerk van instrumentatiesites gebouwd om cloudkenmerken en energieoverdracht in verschillende klimaten te proeven, van tropisch tot polair.
"De continue, geavanceerde gegevens van deze sites zijn cruciaal voor het bepalen van de oorzaken", zei Long.
Long wees er ook op dat 70 procent van het oppervlak van de planeet oceaan is, waarvoor we op de lange termijn geen metingen van oppervlakverheldering of dimmen hebben.
PNNL (www.pnl.gov) is een DOE Office of Science-laboratorium dat complexe problemen op het gebied van energie, nationale veiligheid, milieu en biowetenschappen oplost door het begrip van natuurkunde, scheikunde, biologie en berekeningen te verbeteren. PNNL heeft meer dan 4.000 medewerkers in dienst, heeft een jaarlijks budget van $ 650 miljoen en wordt sinds de start van het lab in 1965 beheerd door Battelle, gevestigd in Ohio.
Oorspronkelijke bron: PNL-persbericht
