Chinese wetenschappers hebben de kaart met de hoogste resolutie ooit van de hele maan samengesteld en hebben op maandag 6 februari een reeks wereldwijde maanbeelden onthuld.
De samengestelde Lunar-kaarten zijn gemaakt op basis van meer dan 700 afzonderlijke afbeeldingen die zijn vastgelegd door het Chinese Chang'e-2-ruimtevaartuig en zijn vrijgegeven door de State Administration of Science, Technology and Industry for National Defence (SASTIND), volgens rapporten van de door de staat gerunde Xinhua en CCTV nieuwe agentschappen.
"De kaart en de afbeeldingen zijn de foto's met de hoogste resolutie van het gehele oppervlak van de maan die tot nu toe zijn gepubliceerd", zegt Liu Dongkui, plaatsvervangend opperbevelhebber van het Chinese maansondeproject, meldt Xinhua.
Natuurlijk zijn er foto's met een veel hogere resolutie van talloze individuele locaties op de maan, vanuit de ruimte genomen door het ruimtevaartuig van andere landen en vanaf de oppervlakte door NASA's Apollo-maanlandende astronauten, evenals onbemande Russische en Amerikaanse maanlanders en rovers.
Chang'e-2 is de tweede maansonde van China en bereikte in oktober 2010 een baan rond onze dichtstbijzijnde buur in de ruimte. Hij werd gelanceerd op 1 oktober 2010 en is vernoemd naar een legendarische Chinese maangodin.
De beelden zijn tussen oktober 2010 en mei 2011 gemaakt met een stereocamera met ladingsgekoppeld apparaat (CCD), terwijl het ruimtevaartuig boven de grond vloog in een zeer elliptische baan van 15 km tot 100 km hoogte.
De Chang'e-2-kaarten hebben een resolutie van 7 meter, wat 17 keer groter is dan van de eerste maanbaan van China; Chang'e-1, gelanceerd in 2007.
In feite zijn de kaarten zo gedetailleerd dat Chinese wetenschappers sporen van de Apollo-landers konden detecteren, zei Yan Jun, hoofdtoepassingswetenschapper van het Chinese maanonderzoek.
Chang'e-2 maakte ook foto's in hoge resolutie van het "Sinus Iridum" -gebied, of Bay of Rainbows, waar China hun volgende maanmissie kan landen. De camera kon functies van slechts 1 meter breed op de laagste hoogte oplossen.
De satelliet verliet de maanbaan in juni 2011 en draait momenteel rond het tweede Lagrange-punt (L2) van de maan, meer dan 1,5 miljoen km verwijderd van de aarde.
Chinese functionarissen van het ruimtevaartprogramma hopen op een lancering van de Chang'e-3 maanrover in 2013, op wat China's eerste landing ooit op een ander hemellichaam zou zijn. De volgende stap van China na de rover kan zijn om in 2017 een maanmonster-retourmissie te proberen.
Het aantonen van het vermogen om met succes een onbemande maanlanding uit te voeren, is een belangrijke mijlpaal die moet worden bereikt voordat China astronauten op de maan kan landen, misschien binnen het volgende decennium.
NASA's dubbele GRAIL-ruimtevaartuig bereikte onlangs een baan om de maan tijdens het nieuwjaarsweekend. Het duo van sondes werd zojuist omgedoopt tot "Ebb and Flow" - de winnende inzendingen in een essay-naamgevingswedstrijd die werd ingediend door 4e leerjaar Amerikaanse studenten uit Bozeman, Montana.
Op dit moment heeft NASA niet de financiering of een goedgekeurde robotmaanlandingsmissie vanwege ernstige bezuinigingen en binnenkort zullen nog ergere NASA-bezuinigingen worden aangekondigd!
Rusland hoopt het Lunar Glob-ruimtevaartuig rond 2015 op de maan te laten landen.
Aangezien de Verenigde Staten hun plannen om Amerikaanse astronauten terug te brengen naar het oppervlak van de maan eenzijdig hebben afgewezen, is het heel goed mogelijk dat de volgende vlag die door mensen op de maan wordt geplant, Chinees zal zijn.
