Er is beweerd dat onze soort de grootste reden is om de ruimte te verkennen en andere planeten te koloniseren, zodat een catastrofaal lot niet de hele mensheid kan opeisen. Dat is de drijvende kracht achter het plan van Elon Musk om Mars te koloniseren. En het was zeker de drijvende kracht achter Stephen Hawking's overtuiging dat de mensheid een interplanetaire soort moet worden.
En volgens Hawking is interplanetair worden een tijdgevoelige kwestie. Tijdens een recente toespraak in de Oxford Union Society (de prestigieuze debatvereniging van Oxford University) legde Hawking het duidelijk uit voor het publiek. De mensheid heeft 1000 jaar om nieuwe planeten te lokaliseren en te koloniseren, beweerde hij, anders sterven we waarschijnlijk uit.
Al bijna 200 jaar is de Oxford Union Society een forum voor intellectueel debat. In het verleden waren er ook sprekers als de Dalai Lama, Stephen Fry, Morgan Freeman, Richard Dawkins en Buzz Aldrin. Bij deze gelegenheid sprak Hawking een menigte studenten en professoren toe over ruimteverkenning en de toekomst van de mensheid - twee onderwerpen waar hij goed thuis is!
Zoals Hawking duidelijk maakte, wordt de mensheid geconfronteerd met een aantal existentiële bedreigingen, waarvan er vele in de 21e eeuw een ernstig probleem zullen worden. Deze omvatten, maar zijn niet beperkt tot, de dreiging van klimaatverandering, nucleaire holocaust, terrorisme en de opkomst van kunstmatige intelligentie. De oplossing, zo betoogde Hawking, is om de ruimte in te gaan en zo snel mogelijk kolonies te stichten.
Zoals hij door de Christian Science Monitor werd geciteerd, moet dit binnen de komende 1000 jaar plaatsvinden:
"Hoewel de kans op een ramp voor de planeet Aarde in een bepaald jaar vrij klein is, neemt het na verloop van tijd toe en wordt het in de komende 1.000 of 10.000 jaar bijna zeker. Tegen die tijd hadden we ons moeten verspreiden in de ruimte en naar andere sterren, dus een ramp op aarde zou niet het einde van de mensheid betekenen. '
Dit was niet de eerste keer dat Hawking bezorgdheid uitsprak over de toekomst. In januari 2015 sloot Hawking zich aan bij Elon Musk en vele andere AI-experts om de 'onderzoeksprioriteiten voor robuuste en nuttige kunstmatige intelligentie' - ook bekend als - te schrijven. de "Open brief over kunstmatige intelligentie". In deze brief uitten hij en de andere ondertekenaars hun bezorgdheid over de implicaties van AI op de korte en lange termijn en drongen zij erop aan stappen te ondernemen om deze aan te pakken.
Bovendien waarschuwde Hawking in januari 2016 dat de technologische vooruitgang van de mensheid de kracht heeft om ons te overtreffen. Dit gebeurde tijdens zijn toespraak tijdens de Leith Lectures 2016, waar Hawking sprak over zwarte gaten en waarom ze fascinerend zijn. Tijdens de Q & A-periode die daarop volgde, richtte Hawking zich op het veel zwaardere onderwerp of de mensheid al dan niet een toekomst heeft. Zoals hij destijds zei:
'We worden geconfronteerd met een aantal bedreigingen voor ons voortbestaan, van een nucleaire oorlog, een catastrofale opwarming van de aarde en genetisch gemanipuleerde virussen. Het aantal zal in de toekomst waarschijnlijk toenemen met de ontwikkeling van nieuwe technologieën en nieuwe manieren waarop het mis kan gaan. We zullen echter de komende honderd jaar geen zelfvoorzienende kolonies in de ruimte stichten, dus we moeten heel voorzichtig zijn in deze periode. De meeste bedreigingen waarmee we worden geconfronteerd, komen van de vooruitgang die we hebben geboekt op het gebied van wetenschap en technologie. We zullen niet stoppen met vooruitgang boeken of het omkeren, dus we moeten de gevaren erkennen en beheersen. Ik ben een optimist en ik denk dat we dat kunnen. '
Evenzo gaf Hawking in 2010 aan dat het voor het voortbestaan van de mensheid na de volgende eeuw nodig is dat we een ruimtevarende race worden. In een interview met Big Think beweerde Hawking dat de kans dat de mensheid de 22e eeuw bereikte, erg genoeg was voor een soort met één planeet, laat staan de 31e:
'Ik ben van mening dat de toekomst van de mensheid op lange termijn in de ruimte moet liggen. Het zal al moeilijk genoeg zijn om de komende honderd jaar een ramp op planeet Aarde te voorkomen, laat staan de volgende duizend of miljoen. De mensheid mag niet al zijn eieren in één mand of op één planeet hebben. Laten we hopen dat we kunnen voorkomen dat we de mand laten vallen totdat we de lading hebben verdeeld. "
Maar voordat iemand somber wordt, moet worden opgemerkt dat we tussen onze plannen om Mars te koloniseren en het succes van de Kepler-missie honderden planeten hebben gevonden die als potentiële huizen voor de mensheid zouden kunnen dienen. Maar zoals Hawking in het verleden heeft verklaard, hebben we minstens 100 jaar nodig om alle noodzakelijke technologieën te ontwikkelen om kolonies te bouwen op zelfs de dichtstbijzijnde van deze planeten (Mars).
Naast onze overleving als soort, pleit professor Hawking ook voor ruimtevaart als een manier om het begrip van de mensheid over zichzelf te verbeteren. Dit werd duidelijk gemaakt in een rechtstreeks citaat dat de Unie live tweette tijdens de toespraak, waarin hij zei: “We moeten de ruimte blijven verkennen om onze kennis van de mensheid te verbeteren. We moeten verder gaan dan onze bescheiden planeet. '
En zoals hij al zo vaak heeft gedaan, beëindigde Hawking zijn toespraak op een optimistische toon. Volgens de Onafhankelijk, sloot hij zijn lezing in Oxford af met de volgende adviezen:
'Denk eraan om naar de sterren te kijken en niet naar je voeten. Probeer te begrijpen wat je ziet, vraag je af waarom het universum bestaat. Wees nieuwsgierig. Hoe moeilijk het leven ook lijkt, er is altijd iets dat je kunt doen en waar je in slaagt. Het maakt uit dat je niet zomaar opgeeft. "
Het lijkt erop dat we ons werk voor ons hebben gedaan. Buitenaardse en / of extra-zonnekolonies door 3016 ... of bust!
