We noemen de HiRISE camera aan boord van de Mars Reconnaissance Orbiter regelmatig "onze favoriete camera" en niet zonder reden. HiRISE, het wetenschappelijke onderzoeksexperiment met hoge resolutie, is de grootste en krachtigste camera die ooit op een planetaire missie is gevlogen en ongelooflijk mooie beelden met hoge resolutie van Mars terugstuurt. Terwijl eerdere camera's op andere Mars-orbiters objecten ter grootte van een schoolbus kunnen identificeren, brengt HiRISE deze op menselijke schaal, waarbij objecten zo klein als 1 meter breed worden afgebeeld.
Het HiRISE-team heeft zojuist meer dan 1.000 nieuwe waarnemingen van Mars voor het Planetary Data System-archief vrijgegeven, met een breed scala aan geulen, duinen, kraters, geologische lagen en andere kenmerken op de Rode Planeet. Bekijk enkele hoogtepunten (klik op elke afbeelding voor versies met een hogere resolutie en meer informatie):
MRO draait om ongeveer 300 km boven het oppervlak van Mars. De breedte van een HiRISE-afbeelding is ongeveer 6 km, met een kleurstrip van 1,2 km in het midden. De lengte van de afbeeldingen kan oplopen tot 37 km. Als u hier op elk van deze afbeeldingen klikt of naar de HiRISE-website gaat, kunt u de volledige afbeeldingen in al hun glorie zien. Om de afbeeldingen ten volle te waarderen, kunt u de speciale HiView-applicatie downloaden, waarmee u de afbeeldingen in verschillende formaten kunt bekijken.
HiRISE heeft de bijnaam "The People’s Camera" gekregen, omdat het team het publiek toestaat om specifieke doelen voor de camera te kiezen om te fotograferen. Bekijk de HiWISH-pagina hier als je een bepaalde plek op Mars wilt zien.
De hoofdafbeelding (de link naar de afbeelding op de HiRISE-site is hier) toont een mogelijk terugkerende hellingslijn (RSL), mysterieuze donkere strepen op hellingen die na verloop van tijd leken te ebben en stromen. Ze worden donkerder en lijken tijdens warme seizoenen langs steile hellingen te stromen en vervagen dan in koelere seizoenen. Een mogelijkheid is dat dit het bewijs is van het huidige vloeibare water op Mars. Sommige wetenschappers zeiden dat het een zout, zout, vloeibaar water zou kunnen zijn dat langs de hellingen stroomt. Maar een recente analyse zegt dat de RSL's geen mineralogisch bewijs tonen voor overvloedig vloeibaar water of zijn bijproducten, en dus kunnen het andere mechanismen zijn dan de stroming van water - zoals het bevriezen en ontdooien van kooldioxidevorst - als de belangrijkste drijfveren van recente RSL's.
