Kunstenaar illustratie van SOHO en de zon. Klik om te vergroten
Het langlopende Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) van NASA en ESA heeft een nieuwe missie-uitbreiding gekregen, dit keer tot december 2009. In de komende twee jaar zullen vijf extra ruimtevaartuigen zich bij SOHO voegen om de zon te observeren. ESA is betrokken bij twee van deze ruimtevaartuigen: Solar B en Proba-2. NASA zal in 2008 het STEREO-paar ruimtevaartuigen lanceren, evenals de Solar Dynamics Orbiter.
Nieuwe financiering, om de missie van ESA's eerbiedwaardige zonne-waakhond SOHO uit te breiden, zal ervoor zorgen dat deze een leidende rol speelt in de vloot van zonnevaartuigen die de komende jaren worden gelanceerd.
Sinds de lancering op 2 december 1995 heeft The Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) een ongekend beeld van de zon gegeven - en niet alleen de zijde die naar de aarde is gericht. Twee teams hebben nu technieken ontwikkeld om SOHO te gebruiken om de omstandigheden aan de andere kant van de zon na te bootsen. Dankzij de nieuwe financiering kan de missie van april 2007 tot december 2009 worden verlengd.
Ondanks dat hij nu meer dan tien jaar oud is, blijft SOHO gewoon doorwerken, de activiteit op de zon volgen en wetenschappers in de zon laten kijken door de seismische golven op te nemen die over het oppervlak van onze dichtstbijzijnde ster rimpelen.
Meer dan 2300 wetenschappers hebben gegevens van het zonnewaarnemingscentrum gebruikt om hun onderzoek vooruit te sturen en meer dan 2400 wetenschappelijke artikelen te publiceren in peer-reviewed tijdschriften. In de afgelopen twee jaar is er elke werkdag ten minste één SOHO-paper geaccepteerd voor publicatie.
"Met deze missie-uitbreiding kan SOHO zijn positie als het belangrijkste ruimtevaartuig in de geschiedenis van de zonnefysica verstevigen", zegt Bernhard Fleck, SOHO's projectwetenschapper: "Er moet nog veel waardevol werk worden verricht voor dit ruimtevaartuig."
Gedurende de komende twee jaar zullen vijf nieuwe ruimtevaartuigen voor zonne-energie in een baan om de aarde komen. ESA is betrokken bij twee van deze ruimtevaartuigen. Het Japan Aerospace Exploration Agency (ISAS / JAXA) heeft Solar B gebouwd en zal dit later dit jaar lanceren. ESA zal het gebruik van een grondstation op Spitsbergen, Noorwegen leveren in ruil voor toegang tot de gegevens.
Volgend jaar lanceert ESA Proba-2, een technologie-demonstratiesatelliet die zonne-instrumenten vervoert. Het zal met name een aanvullend instrument dragen voor de SOHO's EIT-camera. Terwijl EIT zich concentreert op de oorsprong en vroege ontwikkeling van zonne-uitbarstingen, zal de camera van Proba-2 ze in de ruimte kunnen volgen.
NASA is van plan later dit jaar het STEREO-paar ruimtevaartuigen te lanceren, en de Solar Dynamics Orbiter in 2008. Deze nieuwere zonnesatellieten maken SOHO verre van verouderd, maar omarmen het als een cruciaal lid van het team. SOHO zal een kritisch derde gezichtspunt bieden om de analyse van de STEREO-waarnemingen te ondersteunen. Ook blijft de coronagraaf van SOHO uniek. Het instrument is in staat om de schittering van de zon te verduisteren, zodat de ijle buitenste atmosfeer van de zon zichtbaar is voor studie.
"Volgend jaar hebben we een vloot van ruimtevaartuigen die de zon bestuderen", zegt Hermann Opgenoorth, hoofd van de divisie Zonnestelsel bij ESA. Dit zal het International Living With a Star-programma (ILWS) bevorderen, een internationale samenwerking van wetenschappers die zich toelegt op een langetermijnstudie van de zon en de effecten ervan op de aarde en de andere planeten van het zonnestelsel.
Mogelijk zal ILWS rond 2015 zijn hoogtepunt bereiken met de lancering van de geavanceerde ESA-satelliet Solar Orbiter. Deze is ontworpen om dicht bij de zon te reizen om een close-up te krijgen van de krachtige processen in het hart van ons zonnestelsel.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
