Einde van het ijs
Op de grens van ijs en rots op Baffin Island in het Canadese Noordpoolgebied overleggen wetenschappers van het University of Colorado Institute of Arctic and Alpine Research. Het landschap dat is blootgelegd toen de ijskappen op Baffin Island krimpen, heeft de zon waarschijnlijk al 40.000 jaar niet gezien - en is in feite wel 120.000 jaar bedekt met ijs voordat de opwarming van de aarde alles veranderde.
Oud mos
Twee delen oud, dood mos verzameld vanaf de rand van een terugtrekkende ijskap op Baffin Island. Een groot deel van het binnenland van dit eiland is een hoge, vlakke toendra. Het ijs bovenop de toendra stroomt of glijdt niet, dus alle vegetatie die eronder zit, blijft behouden alsof het onder glas is. Wanneer het ijs smelt, wordt de vegetatie kortstondig blootgelegd voordat wind en water het afbreken.
Een kortstondig record
Universiteit van Colorado, Boulder-professor Gifford Miller houdt een monster van oud mos op Baffin Island. Door isotopen van radioactieve koolstof in de plant te meten, kunnen onderzoekers zien hoelang het geleden is dat de vegetatie voor het laatst in leven was. De resultaten suggereren dat de landschappen die vandaag op Baffin Island worden blootgesteld ouder zijn dan de oudste datum die radiokoolstofmethoden kunnen detecteren - 40.000 jaar.
Gemeten toevluchtsoord
Universiteit van Colorado, Boulder-promovendus Simon Pendleton kijkt uit over het ijs op Baffin Island. Pendleton en zijn collega's dateerden zowel vegetatie als rotsen die recentelijk waren blootgesteld door zich terugtrekkend ijs op 30 plaatsen op het oostelijke Baffin Island. Hun resultaten, gecombineerd met Arctische temperatuurgegevens, suggereren dat de landschappen waarschijnlijk in totaal 120.000 jaar bedekt zijn geweest met ijs.
Delicate verkenning
Simon Pendleton (links) en Gifford Miller (rechts) zoeken op de rand van het ijs op Baffin Island naar oude vegetatiestalen. Sinds de bemonstering in 2005 begon, is de terugtrekking van het ijs merkbaar, vertelde Pendleton aan WordsSideKick.com.
'Om daar te kunnen staan en die verandering te zien is - ik heb er geen goed woord voor', zei Pendleton. 'Op een bepaalde manier is het adembenemend.'
Bijhouden
University of Colorado, Boulder, onderzoekers steken het ijs over op Baffin Island in Nunavut Territory, Canada. Het eiland is het grootste van Canada en herbergt arctische wezens, variërend van kariboes en ijsberen tot sneeuwganzen en sterns. Ongeveer 11.000 mensen noemen het eiland ook de thuisbasis, de meesten wonen in de hoofdstad, Iqaluit.
Krimpend ijs
Het krimpende ijs van Baffin Island komt overeen met een smelttrend die overal in het noordpoolgebied wordt waargenomen. Winter- en zomertemperaturen zijn bizar hoog; Pendleton zei zelfs dat het noordpoolgebied twee tot drie keer sneller opwarmt dan de rest van de wereld. Zelfs meerjarig, vrijwel permanent zee-ijs verdwijnt. Permafrost (grond die het hele jaar door bevroren blijft) smelt ook.
Oud leven, onthuld
Een klomp oud mos, blootgesteld aan de rand van de Barnes Ice Cap op Baffin Island. Deze oeroude vegetatie, gedood toen de ijskap het tienduizenden jaren geleden voor het eerst begroef, verdwijnt snel zodra het wordt blootgesteld, weggeblazen door de wind of weggespoeld door water. Maar als wetenschappers het mos kunnen proeven voordat het verdwijnt, kunnen ze erachter komen wanneer het de zon voor het laatst heeft gezien.
Luchtfoto
Een gletsjer op Baffin Island, Canada. De universiteit van Colorado, Gifford Miller uit Boulder, meldde tien jaar geleden dat de ijsvelden op het eiland in 50 jaar met 50 procent zijn gekrompen en mogelijk met 50 meer volledig zijn verdwenen.
De verandering observeren
Gifford Miller (foto) en zijn promovendus Simon Pendleton publiceerden hun bevindingen over de vegetatie die werd blootgesteld aan het smeltende ijs op 25 januari 2019 in het tijdschrift Nature Communications. De planten leverden direct bewijs dat het ijs eerder minstens 40.000 jaar geleden was blijven bestaan. Temperatuurgegevens van de nabijgelegen ijskap van Groenland suggereren dat het noordpoolgebied het laatst zo warm was als vandaag 120.000 jaar geleden. De ijsbedekking was waarschijnlijk continu van toen tot de antropogene klimaatverandering in de afgelopen jaren.
Voorbeeldsite
Promovendus Simon Pendleton documenteert een voorbeeldlocatie aan de rand van een ijskap op Baffin Island. Onderzoekers proefden nieuw blootgestelde oude vegetatie van ongeveer 3 voet (1 meter) van de rand van het ijs. Omdat de oude planten erg kwetsbaar zijn, zijn de planten die de onderzoekers hebben onderzocht waarschijnlijk blootgesteld in het jaar dat ze werden bestudeerd.
