Neptunus is de verste planeet van de zon, met temperaturen die dalen tot 55 Kelvin, of -218 graden Celsius. In feite is het weer op Neptunus een van de meest gewelddadige weersomstandigheden in het zonnestelsel.
Net als Jupiter en Saturnus heeft Neptunus stormen die de planeet omcirkelen. Hoewel de windsnelheden op Jupiter 550 km / uur kunnen bereiken - tweemaal de snelheid van krachtige orkanen op aarde, is dat niets vergeleken met Neptunus. Astronomen hebben de wind op Neptunus geklokt met een snelheid van 2100 km / uur.
Dus waarom kunnen de winden op Neptunus zulke enorme snelheden bereiken? Astronomen denken dat de koude temperaturen op Neptunus daar misschien toch iets mee te maken hebben. De koude temperaturen kunnen de wrijving in het systeem verminderen, waardoor de wind op Neptunus snel kan gaan.
Tijdens de flyby van 1989 ontdekte NASA's Voyager 2-ruimtevaartuig de Great Dark Spot op Neptunus. Vergelijkbaar met de Grote Rode Vlek van Jupiter, is dit een anticyclonische storm met een diameter van 13.000 km x 6.600 km. Een paar jaar later zag de Hubble-ruimtetelescoop de Grote Donkere Vlek echter niet, maar hij zag wel verschillende stormen. Dit kan betekenen dat stormen op Neptunus niet zo lang duren als op Jupiter of zelfs Saturnus.
Het actievere weer op Neptunus kan gedeeltelijk te wijten zijn aan de hogere interne warmte. Hoewel Neptunus veel verder van de zon verwijderd is dan Uranus en 40% minder zonlicht ontvangt, zijn de temperaturen op het oppervlak van de twee planeten ongeveer hetzelfde. Neptunus straalt zelfs 2,61 keer zoveel energie uit als hij van de zon ontvangt. Dit is voldoende warmte om de snelste winden in het zonnestelsel te helpen aandrijven.
We hebben veel artikelen geschreven over Neptune for Space Magazine. Hier is een artikel over hoe de zuidpool van Neptunus het warmste deel van de planeet is, en hier is meer informatie over de atmosfeer op Neptunus.
Als je meer informatie over Neptune wilt, kijk dan eens naar Hubblesite's nieuwsberichten over Neptune, en hier is een link naar NASA's Solar System Exploration Guide to Neptune.
We hebben bijna Neptunus een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen. Je kunt het hier beluisteren, Aflevering 63: Neptunus.
