Onderschrift: Phoenix satellietconcept. Krediet: DARPA
"Alien" ontmoet "Bride of Frankenstein" en "Night of the Living Dead?" Rechtstreeks uit een mogelijke sci-fi / horrorfilm mashup, wil het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) componenten oogsten van dode, niet-werkende "zombiesatellieten" om nieuwe in de ruimte te bouwen, allemaal op afstand gedaan via een grijpende, mechanische arm.
Het bureau zou tegen 2015 de eerste keystone-missie van het zogenaamde Phoenix-programma willen hebben, en ze hebben onlangs aangekondigd dat verschillende bedrijven en NASA's Jet Propulsion Lab een deel van een contractprijs van $ 36 miljoen hebben gewonnen om de technologie te helpen ontwikkelen om nieuwe satellieten samen te stellen uit oude, dode.
Dit project zou grotere werkende delen oogsten, zoals antennes en zonnepanelen van satellieten die anders zijn uitgevallen en zich nog steeds in een geosynchrone baan bevinden, 35.000 kilometer (22.000 mijl) boven de aarde. DARPA overweegt deze onderdelen robotisch te verwijderen en opnieuw te gebruiken van buiten gebruik gestelde satellieten door een nieuwe klasse van zeer kleine ‘satlets’ te ontwikkelen, vergelijkbaar met nanosatellieten, die andere commerciële satellietlanceringen zouden kunnen 'berijden', waardoor de lanceringskosten aanzienlijk worden verlaagd, zegt DARPA.
De satellieten zouden zich aan de antenne of zonnepanelen van een niet-functionele satelliet hechten, het onderdeel verwijderen en het naar een andere baan verplaatsen waar een ruimtevaartuig met satellietondersteuning wacht om robotachtig te opereren en een nieuwe satelliet te bouwen terwijl het zich in een baan om de aarde bevindt. De onderhoudssatelliet zou worden uitgerust met grijpende mechanische armen voor het verwijderen van de satellieten en componenten. Deze unieke ruimtetools zijn wat er voor het programma moet worden ontwikkeld.
De robotarmen / grijpgereedschappen worden op afstand vanaf de aarde bediend. De stukken worden vervolgens opnieuw geconfigureerd tot een nieuw vrijvliegend ruimtesysteem en onafhankelijk bediend om het concept van hergebruik van de ruimte te demonstreren.
DARPA is geïnteresseerd in het bouwen van communicatiesatellieten om 24-uurs communicatiemogelijkheden voor het leger te bieden.
"Vandaag, wanneer een communicatiesatelliet uitvalt, betekent dit meestal het dure vooruitzicht om een geheel nieuwe vervangende communicatiesatelliet te lanceren", zegt de Phoenix Program-webpagina van DARPA. "Het doel van het Phoenix-programma is het ontwikkelen en demonstreren van technologieën voor het gezamenlijk oogsten en hergebruiken van waardevolle componenten van gepensioneerde, niet-werkende satellieten in GEO en om het vermogen te demonstreren om nieuwe ruimtesystemen te creëren tegen sterk gereduceerde kosten."
Onder de bedrijven die een aandeel hebben in het creëren van de componenten die nodig zijn om Phoenix te realiseren, zijn Altius Space Machines, Space Systems / Loral; Intelsat; MacDonald, Dettwiler and Associates; Honeybee Robotics; en JPL.
Enkele van de technologie die DARPA voor het Phoenix-programma verwacht te bouwen, zijn:
Stralingsbestendige micro-elektronica en geheugenopslag
Industriële robotica maakt een einde aan effectoren en mechanismen en technieken voor het wisselen van gereedschap
Computerondersteunde medische robotica, microchirurgische tele-aanwezigheid, hulpmiddelen en beeldvorming
Remote imaging / vision-technologieën
Bekijk de video van DARPA over het Phoenix-programma:
Zie de DARPA Phoenix-webpagina voor meer informatie.
