Een team van astronomen heeft ontdekt dat de kleine Mercurius net als onze eigen planeet een gesmolten kern heeft. De ontdekking werd gedaan met behulp van drie op de grond gebaseerde radio-observatoria die radiogolven van de planeet kaatsten en vervolgens de retoursignalen analyseerden.
Vóór dit onderzoek waren wetenschappers verdeeld over de structuur van Mercurius. De meeste modellen voorspelden dat het een ijzerrijke kern had, maar het was niet bekend of het volledig was afgekoeld of nog steeds vloeibaar was. Sporen van hoeveelheden zwavel en andere chemicaliën hadden zich tijdens de vorming met de planeet kunnen vermengen, en dit zorgde ervoor dat deze na verloop van tijd niet volledig stolde.
De astronomen straalden eerst een reeks radiogolven naar het oppervlak van Mercurius en maten ze vervolgens terwijl ze van het oppervlak terugkaatsten en terugkeerden naar de aarde. De geretourneerde signalen werden geanalyseerd door een drietal radiotelescopen: de Arecibo-sterrenwacht in Puerto Rico, de Robert C. Byrd Green Bank-telescoop van NSF en de 70 meter lange NASA / JPL-antenne in Goldstone, Californië.
Ze konden een wiebelen van het signaal detecteren dat het dubbele was van wat je zou verwachten van een planeet met een vaste kern, maar precies het juiste bedrag voor een planeet met een vloeibare kern.
Hun onderzoek is het coververhaal van de uitgave van 4 mei 2007 van Journal Science.
Oorspronkelijke bron: NSF-persbericht
