CAPE CANAVERAL, Fla - Een NewSpace-bedrijf gevestigd in New Port Richey in Florida werkt aan het bieden van suborbitale toegang tot ruimte voor bedrijven met wetenschappelijke payloads. Dit zou educatieve en wetenschappelijke instellingen in het hele land in staat kunnen stellen experimenten uit te voeren die normaal gesproken onpraktisch zouden zijn.
"Als Star Lab levensvatbaar blijkt te zijn, zoals wij denken dat dit het geval is, zou dit de deur kunnen openen naar een groot aantal wetenschappelijke instellingen die hun onderzoek uitvoeren met behulp van het Star Lab-voertuig", zegt Mark Homnick, de CEO van 4Frontiers Corporation.
4Frontiers werkt eraan om hun Star Lab-klinkende raketwagen de suborbitale ruimte in te lanceren via een F-104 Starfighter die deel uitmaakt van het demoteam van Starfighters vanuit het Kennedy Space Center. 4Frontiers hoopt begin volgend jaar een prototype te lanceren met commerciële vluchten die ongeveer zes maanden later volgen.
Op donderdag 27 oktober begon Star Lab aan de eerste van zijn tests, aangezien het was gemonteerd op een F-104 Starfighter en het vliegtuig vervolgens verschillende snelle taxiritten uitvoerde op en neer langs NASA's Shuttle Landing Facility (SLF) met het aangebrachte Star Lab-voertuig naar een van de pylonen. Op de laatste van deze snelle taxi's zette het straalvliegtuig zijn parachute in. Deze manoeuvres werden uitgevoerd om gegevens te verzamelen om de reactie van het Star Lab-voertuig te testen.
Het sublabital voertuig van Star Lab is een door de lucht gelanceerde klinkende raket, die is ontworpen om herbruikbaar te zijn en een maximale hoogte van ongeveer 120 km kan bereiken.
Het Star Lab-voertuig met wetenschappelijke lading wordt gelanceerd vanaf de eerbiedwaardige F-104 Starfighter-jet. Nadat de laadstap van Star Lab zijn vooraf bepaalde hoogte heeft bereikt, daalt hij per parachute af naar de Atlantische Oceaan voor de kust van Florida. Star Lab kan tot 13 payloads per vlucht vervoeren.
Al deze ladingen hebben toegang tot de buitenste, suborbitale ruimteomgeving. Eén lading per missie kan worden ingezet door middel van een uitwerpbare neuskegel op het Star Lab-voertuig. 4Frontiers Corporation zorgt voor de integratie van de ladingen in het voertuig. Nadat het vaartuig is neergestort, zullen particuliere herstelteams het verzamelen en terugsturen naar 4Frontiers. Het laadt op zijn beurt de lading af en het Star Lab-voertuig wordt vervolgens opnieuw verwerkt voor zijn volgende missie.
“Vandaag hebben 4Frontiers en Starfighters, met de hulp van het Florida Space Grant Consortium, voor het eerst het suborbitalproject Star Lab aan het publiek onthuld. Star Lab is een door de lucht gelanceerd herbruikbaar klinkend voertuig, gebouwd met COTS-technologie (Commercial Off The Shelf) en in staat om hoogtes tot 120 km te bereiken, ”aldus Panayot Slavov, Business Development Manager van 4Frontiers. "Met zijn zeer redelijke prijsstructuur, frequent vluchtschema en talrijke onderwijs- en onderzoeksmogelijkheden, zullen het voertuig en het project het favoriete suborbitale onderzoeksplatform worden voor al diegenen die geïnteresseerd zijn in experimenteren en leren over suborbitale ruimte."
Het project is tot stand gekomen door een samenwerkingsovereenkomst tussen de 4Frontiers Corporation, Starfighters Aerospace, Embry-Riddle Aeronautical University en de University of Central Florida met financiering van het NASA Florida Space Grant Consortium.
