Tegen de tijd dat een raket daadwerkelijk wordt gelanceerd, hebben de componenten een hele reeks rigoureuze tests ondergaan. Dat geldt zeker voor NASA's SLS (Space Launch System), de krachtigste raket ooit gebouwd. Dat klopt, er gaat eindelijk iets voorbij de Saturn V, de raket die Apollo-astronauten naar de maan bracht.
Tot nu toe was er geen behoefte aan iets krachtigers. Maar met meer ambitieuze missies aan de horizon - naar Mars bijvoorbeeld - is een krachtigere raket nodig. NASA heeft aan de SLS gewerkt en deze klaargemaakt voor zijn eerste missie: Artemis naar de maan brengen.
Ze hebben onlangs de 40 meter hoge (130 ft) tank voor vloeibare waterstof getest tot aan het breekpunt. En in deze test betekende falen succes.
De test van 5 december vond plaats in het Marshall Space Flight Center van de NASA in Huntsville, Alabama. Tijdens deze test is de tank getest met een combinatie van vloeibare stikstof voor druk en hydraulica voor belastingen. De tank met vloeibare waterstof werd onderworpen aan meer dan 260% van de verwachte vliegbelastingen voordat hij faalde. Uiteindelijk scheurde het en kromde het, precies toen ingenieurs het berekenden.
De tank heeft al eerdere tests doorstaan en is nu gecertificeerd voor gebruik op de SLS Block 1, die een bovenste trap zal gebruiken genaamd de Interim Cryogene Propulsion Stage. Het Amerikaanse congres eist dat blok 1 95 ton (209.000 lb) naar een lage baan om de aarde tilt. Het is ook gecertificeerd voor de Block 1B-versie die de ICPS zal vervangen door de krachtigere Exploration Upper Stage. Blok 1B wordt gebruikt om Artemis-ladingen naar de maan te sturen.
