Tim Berners-Lee, de uitvinder van het World Wide Web, heeft een van de meest prestigieuze prijzen in de informatica gewonnen: de A.M. Turing Award.
De Association for Computing Machinery (ACM), de organisatie die de prijs van $ 1 miljoen toekent, maakte eerder deze week de Turing Award-winnaar bekend. De computerwetenschap rockstar heeft in de loop der jaren meer dan een dozijn grote prijzen en eretitels gewonnen; hij heeft bijvoorbeeld een plaats verdiend in de Internet Hall of Fame en is geridderd door koningin Elizabeth II.
"De allereerste World Wide Web-site ging in 1991 online", zei ACM-president Vicki Hanson in een verklaring. 'Hoewel dit nog niet zo lang geleden lijkt, is het moeilijk de wereld voor te stellen vóór de uitvinding van Sir Tim Berners-Lee.'
Die uitvinding veranderde niet alleen de wereld op onvoorstelbare manieren, maar was ook een technisch en conceptueel uitdagende prestatie, merkte ACM op. Berners-Lee heeft het unieke systeem uitgevonden voor het lokaliseren van gegevens op internet (zoals de nu alomtegenwoordige URL's waarmee gebruikers naar een specifieke pagina kunnen navigeren). Hij creëerde ook vroege versies van webbrowsers en stelde zich voor hoe al deze conceptuele stukken in elkaar zouden passen, zei Hanson.
Praktisch probleem, radicale oplossing
Berners-Lee begon zijn werk aan de uitvinding van het World Wide Web als antwoord op een praktisch probleem: in 1989 hadden fysici van CERN (de Europese Organisatie voor Nucleair Onderzoek), de thuisbasis van de grootste atoomvernietiger ter wereld, problemen hun gegevens delen. Wetenschappers gebruikten een tien jaar oud systeem genaamd Transmission Control Protocol / Internet Protocol (TCP / IP), maar ze konden op die manier niet veel soorten gegevens delen. Om het probleem te omzeilen, heeft Berners-Lee een heel nieuw systeem uitgevonden, inclusief manieren om elk uniek object op het web te identificeren (een uniforme resource-ID), een manier om gegevens te verzenden of uit te wisselen (een hypertekstoverdrachtsprotocol of HTTP), een webbrowser en hypertekst-opmaaktaal (HTML), waarmee een webbrowser een webpagina compleet met links en andere webopmaak kan weergeven.
De eerste website (//info.cern.ch) ging live op 6 augustus 1991. Berners-Lee was ook een pionier in het concept om het web gratis en open te maken, door software uit te brengen die iedereen kon veranderen of updaten - de kiem van open -bron software. Sinds het bescheiden begin van het web is het aantal websites volgens de ACM gegroeid tot meer dan 1 miljard.
Berners-Lee behaalde in 1976 een diploma natuurkunde aan de Universiteit van Oxford en bracht daar een deel van zijn tijd door met een soldeerbout om een zelfgemaakte computer te bouwen, volgens een biografie van het World Wide Web Consortium, waar hij directeur is. Hij werkte bij een reeks bedrijven voordat hij bij CERN kwam en richtte in 1994 het World Wide Web Consortium op, dat zich toelegt op het maken van gemeenschappelijke richtlijnen en normen voor alles wat met internet te maken heeft.
Gratis en eerlijk internet
Het grootste deel van zijn leven heeft Berners-Lee gewerkt om informatie op internet voor iedereen toegankelijk te maken, en hij bleef zijn stem uitspreken over de evolutie van het internet. In 2014 vertelde hij aan het tijdschrift Der Spiegel dat de geweldige samenwerkingsgeest achter de uitvinding van het web niet vanzelfsprekend is.
"Al die samenwerking en samenwerking wordt tot op zekere hoogte bedreigd, omdat het internet zo krachtig is geworden, omdat het zo'n belangrijke technologie is geworden voor het dagelijks leven en bijna alles wat we doen," zei Berners-Lee. Daarom is er een sterke neiging bij overheden, grote organisaties en bedrijven om het te proberen te beheersen.
In een opinie voor The Guardian, gepubliceerd op 11 maart, schreef Berners-Lee dat het web nu wordt geconfronteerd met drie existentiële bedreigingen: gebruikers hebben niet langer controle over hun eigen gegevens op het web, verkeerde informatie verspreidt zich als een virus online en online politieke reclame is niet transparant .
"Dit zijn complexe problemen en de oplossingen zullen niet eenvoudig zijn. Maar een paar brede wegen naar vooruitgang zijn al duidelijk", schreef Berners-Lee.
Enkele ideeën die hij in de redactie voorstelde, zijn onder meer persoonlijke "datapods" om gebruikersinformatie te beschermen tegen bedrijfsbeheer, en betere bedrijfsmodellen, zoals abonnementen en microbetalingen ter ondersteuning van een website, in plaats van reclame.
"We moeten het toezicht op de overheid in de toezichtwetten bestrijden, zo nodig ook via de rechtbanken", schreef Berners-Lee. "We moeten verkeerde informatie terugdringen door poortwachters zoals Google en Facebook aan te moedigen hun inspanningen voort te zetten om het probleem te bestrijden, terwijl we vermijden dat er centrale instanties worden opgericht om te beslissen wat 'waar' is of niet."
