KENNEDY SPACE CENTER - De tweede keer was een charme voor Space Shuttle Endeavour toen ze vanochtend (16 mei) vanuit Pad 39 A in het Kennedy Space Center op haar historische laatste missie onder bewolkte luchten afstak na een vertraging van twee weken veroorzaakt door een verwarming storing in de orbiters kritische hydraulische brandstofleidingen.
De dreigende wolken trokken de laatste 30 minuten van het aftellen over het pad naar binnen en zorgden ervoor dat de lancering bijna ontspoorde. Voorspellers hadden een kans van 70 op gunstige omstandigheden voorspeld.
Het Space Magazine-team van Ken Kremer en Alan Walters was getuige van de opwindende lancering van Endeavour vanaf de perssite naast de wereldberoemde aftelklok. Bekijk hier ons fotoalbum.
Shuttlecommandant Mark Kelly en zijn vijf bemanningsleden vertrokken maandag om 08.56 uur EDT op de STS-134-missie, die een ultramoderne deeltjesfysica-detector zal leveren aan het internationale ruimtestation ISS.
De alfa magnetische spectrometer (AMS) van $ 2 miljard kan een revolutie teweegbrengen in ons begrip van hoe het heelal in de loop van de tijd is ontstaan en geëvolueerd. De AMS is een wetenschappelijk instrument van wereldklasse dat wordt gesponsord door de Verenigde Staten en 15 landen over de hele wereld. Nobelprijswinnaar Samuel Ting van MIT leidt het internationale wetenschapsproject.
De drie hoofdmotoren van Endeavour kwamen zes seconden voordat de dubbele Solid Rocket Boosters werden ontstoken tot leven en duwden de shuttle van de pad bovenop een enorm gebrul en schitterende vlammen die vanuit Endeavour's staart schoten.
De ontploffing was onberispelijk en majestueus. Endeavour verdween in de wolken rond T plus 25 seconden
Bijna een half miljoen mensen stroomden naar de Florida Space Coast om deel uit te maken van de geschiedenis en waren getuige van de lancering van Shuttle Endeavour tijdens haar 25e en laatste ruimtemissie. Veel hotels waren voor de nacht uitverkocht.
Talloze mensen staken hun claim op een uitstekende locatie langs waterwegen en stranden in de buurt door 's nachts te kamperen of vele uren te vroeg aan te komen om de drukte en verstopte lokale wegen te vermijden.
Kelly's bemanningsleden zijn Pilot Greg H. Johnson en Mission Specialists Mike Fincke, Drew Feustel, Greg Chamitoff en Roberto Vittori van de European Space Agency. Dit is de eerste pendelvlucht voor Fincke en Vittori.
'Deze missie vertegenwoordigt de kracht van teamwork, toewijding en verkenning', zei commandant Mark Kelly kort voor de lancering. 'Het zit in het DNA van ons geweldige land om naar de sterren te reiken en te verkennen. We moeten niet stoppen. Aan alle miljoenen die vandaag kijken, inclusief onze echtgenoten, kinderen, familie en vrienden, danken wij u voor uw steun. ”
Zowel Finke als Vittori vlogen naar de ruimte bovenop Russische raketten tijdens hun eerdere ruimtevluchten. Vittori is de laatste internationale astronaut die aan boord van een shuttle vliegt.
Endeavour staat gepland voor een 16-daagse missie naar het internationale ruimtestation ISS, met de laatste vier ruimtewandelingen voor het Space Shuttle-programma.
De STS-134-missie is de voorlaatste vlucht van het shuttle-programma en de 25e en laatste voor shuttle Endeavour, NASA's jongste Orbiter.
Als je de explosie van Endeavour op 16 mei hebt gezien, stuur me dan je lancerings- en publieksfoto's om te posten in een STS-134-lanceringsgalerij hier bij Space Magazine.
Lees hier mijn gerelateerde verhalen over de STS-134-missie:
Endeavour onthuld voor Historic Final Blastoff
Met inspanning naar de hemel kijken; Launch Pad Photo Special
Endeavour Astronauts Aankomst in Kaap voor lancering op 16 mei
NASA stelt 16 mei in voor de laatste lancering van Endeavour; Atlantis glijdt naar juli
De definitieve lancering van Endeavour heeft nog een week of langer vertraging opgelopen
Aan de vooravond van de laatste vlucht van Endeavour
Borstelbranden barsten uit in het Kennedy Space Center tijdens Endeavour's Last Countdown
Commandant Mark Kelly en STS-134 Crew komen aan in Kennedy voor de laatste vlucht van Endeavour
President Obama woont de laatste lancering van Endeavour bij op 29 april
Shuttle Endeavour Photo Special: bovenop Pad 39A voor de laatste vlucht
Endeavor gekoppeld aan raketten voor Last Flight Photo Album
Endeavor Rolls naar Vehicle Assembly Building voor Final Flight
