Afbeelding tegoed: ESA
Voordat mensen hun schoenafdrukken op het stoffige oppervlak van Mars kunnen achterlaten, moeten er veel vragen worden beantwoord en veel problemen worden opgelost. Een van de meest fundamentele vragen? een die de mensheid eeuwenlang heeft geïntrigeerd? is of er ooit leven heeft bestaan op Mars, de meest aardachtige van alle planeten.
Door middel van het Aurora-programma voor langdurige verkenning van het zonnestelsel bereidt ESA al een reeks robotmissies voor die de geheimen van de Rode Planeet zullen onthullen en de weg zullen effenen voor een menselijke expeditie in de komende decennia.
Een belangrijke stap op weg naar de realisatie van dit ambitieuze robotprogramma werd deze week afgerond met de selectie van twee industriële teams om het gedetailleerde ontwerp van de ExoMars-rover en zijn Pasteur-lading aan wetenschappelijke instrumenten uit te voeren.
De parallelle fase A-onderzoeken voor ExoMars, de eerste vlaggenschipmissie in het Aurora-programma, zullen worden uitgevoerd door bedrijven uit de ESA-lidstaten en Canada.
De teams zijn:
* Hoofdaannemer Astrium UK, met onderaannemers Galileo Avionica (Italië), Von Hoerner & Sulger (Duitsland) en SciSys (VK)
* Hoofdaannemer MD Robotics (Canada), met onderaannemers Kayser Threde (Duitsland), Laben (Italië), Carlo Gavazzi (Italië) en Alcatel Space (Frankrijk)
? De industriële groepen zullen verantwoordelijk zijn voor het produceren van een gedetailleerd ontwerpconcept voor de rover, het eerste voertuig in zijn soort dat door ESA wordt gebouwd? zei Bruno Gardini, Aurora Project Manager.
Naast het definiëren van het optimale conceptuele ontwerp voor de rover, zullen ze ook rekening moeten houden met de unieke operationele omgeving op Mars. De studies zullen ook rekening houden met het ontwerp van de Pasteur-lading en hoe het pakket wetenschappelijke instrumenten het beste kan worden geïntegreerd met zo'n zeer mobiel voertuig.?
De aankondiging van deze week volgt op de selectie in september 2003 van twee industriële teams om een volledig end-to-end missieontwerp voor ExoMars uit te voeren. Die contracten bestrijken alle fasen van de missie, van de lancering via de lange interplanetaire reis tot de landing van de rover op de planeet.
ESA heeft ook een open aankondiging of "Call for Ideas" uitgebracht, waarin de deelname van de wetenschappelijke gemeenschap aan de ExoMars-missie wordt gevraagd door een welomschreven reeks instrumenten voor te stellen voor de Pasteur-payload.
Na ontvangst van zo'n 50 voorstellen van meer dan 600 wetenschappers in 30 landen, is ESA van plan drie wetenschappelijke onderzoekersgroepen aan te stellen om te adviseren over de uiteindelijke samenstelling van de lading en het gebruik ervan op Mars.
? ExoMars wordt ESA's eerste missie om een exobiologische lading te dragen, een set instrumenten die speciaal zijn ontworpen om naar het leven te zoeken ,? zei Jorge Vago, ExoMars Study Scientist. ? In de komende maanden zullen we ingaan op de uiteindelijke samenstelling van het instrument en deze informatie vervolgens doorgeven aan de industriële aannemers? hij zei. ? Het is onze bedoeling om een pakket met meerdere instrumenten te definiëren dat een aantal belangrijke taken kan vervullen.?
? Het moet in staat zijn om in het oppervlak te boren, monsters op te halen en te analyseren, de fysieke omgeving te bestuderen en op zoek te gaan naar bewijzen van biomarkers? duidelijke tekenen dat het leven in het verleden op Mars heeft bestaan, of zelfs tot op de dag van vandaag zal overleven? hij voegde toe.
ExoMars, dat gepland staat voor lancering in 2009, bevat een orbiter en een afdalingsmodule die een grote (200 kg), zeer mobiele rover op het oppervlak van Mars zal laten landen. Na levering van de lander / rover zal de ExoMars-orbiter werken als een datarelaisatelliet tussen de aarde en het voertuig op het oppervlak van Mars.
Het belangrijkste doel van de rover en zijn ultramoderne Pasteur-lading is om te zoeken naar tekenen van leven, verleden of heden, op de Rode Planeet. Er zullen aanvullende metingen worden uitgevoerd om mogelijke oppervlaktegevaren voor toekomstige menselijke missies te identificeren, om de verspreiding van water op Mars te bepalen en om de chemische samenstelling van de oppervlaktesteentjes te meten.
Pasteur zal het meest uitgebreide wetenschappelijke pakket zijn dat ooit op Mars is geland, met hulpmiddelen die monsters van Marsgrond kunnen extraheren, hanteren en analyseren. De instrumentmassa van dit laadvermogen zal naar verwachting ongeveer 40 kg bedragen.
Het unieke vermogen om ondergrondse monsters te verkrijgen tot een diepte van maximaal twee meter biedt een uitstekende gelegenheid om toegang te krijgen tot ijsrijke bodemlagen - en mogelijk het eerste definitieve bewijs van primitief leven op Mars.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
