Ongewone lichtpunt biedt Titan-mysterie. Afbeelding tegoed: NASA / JPL / SSI. Klik om te vergroten
Tijdens een recente pas van Saturnusmaan Titan, een van de meer dan 40 tijdens Cassini's geplande vierjarige missie, verwierf het ruimtevaartuig dit infraroodbeeld van de heldere Xanadu-regio en de zuidpool van de maan. Titan is 5.150 kilometer (3200 mijl) breed.
Ten zuidoosten van Xanadu (en boven het midden in deze weergave) bevindt zich een eigenaardige halfcirkelvormige functie die informeel door beeldvormende wetenschappers wordt aangeduid als 'de glimlach'. Dit oppervlaktekenmerk is de helderste plek op het oppervlak van Titan, niet alleen voor de camera's van het subsysteem voor beeldwetenschappelijke wetenschap, maar ook voor het visuele en infrarood mapping spectrometerinstrument, dat het oppervlak op nog langere golflengten ziet. De Smile is 560 kilometer (345 mijl) breed.
Op de landingsplaats van de succesvolle Huygens-sondemissie komen helderdere gebieden overeen met ijzige hooggelegen gebieden, terwijl de donkere gebieden laagland zijn met een groter deel van de organische bijproducten van de atmosferische fotochemie van Titan. Deze resultaten lijken de al lang bestaande hypothese te bevestigen dat Xanadu een relatief hoog gebied is met minder vervuild ijs. De oorzaak van de nog helderdere Smile is echter een mysterie dat nog steeds wordt bestudeerd.
Verder naar het zuiden boog een veld van heldere wolken rond de paal en beweegt met een paar meter per seconde. Aan de rand (rand) tuurt Cassini door de smoggy, stikstofrijke atmosfeer van Titan.
Het noorden in deze afbeelding is linksboven.
De foto werd op 4 juni 2005 gemaakt met de smalle-hoekcamera van het Cassini-ruimtevaartuig, op een afstand van ongeveer 1,2 miljoen kilometer (700.000 mijl) van Titan, met behulp van een spectraalfilter dat gevoelig is voor golflengten van infrarood licht, gecentreerd op 938 nanometer. De beeldschaal is 7 kilometer (4 mijl) per pixel.
Oorspronkelijke bron: href = "http://www.astrobio.net/news/modules.php?op=modload&name=News&file=article&sid=1644&mode=thread&order=0&thold=0"> NASA Astrobiology
