Sirius, ook bekend als de Dog Star of Sirius A, is de helderste ster aan de nachtelijke hemel van de aarde. De naam betekent "gloeiend" in het Grieks - een passende beschrijving, aangezien slechts een paar planeten, de volle maan en het internationale ruimtestation deze ster overtreffen.
Omdat Sirius zo intelligent is, was het bij de ouden bekend. Maar de ontdekking van een begeleidende ster, Sirius B, in 1862 verraste astronomen. De ster die je met het blote oog kunt zien, wordt Sirius A genoemd, of soms gewoon Sirius. (In dit artikel zullen we duidelijk aangeven wanneer we het hebben over Sirius B.)
Sirius B is 10.000 keer dimmer dan Sirius. Het is zo vaag en daarom zo moeilijk vanaf de aarde te zien dat astronomen de massa pas in 2005 konden inschatten, dankzij gegevens van de Hubble-ruimtetelescoop.
Hoe Sirius te herkennen
Sirius is zeer goed zichtbaar aan de winterhemel van het noordelijk halfrond, omdat de ster een hoge helderheid of intrinsieke helderheid heeft, relatief ten opzichte van andere sterren, en omdat hij relatief dicht bij de aarde staat (8,6 lichtjaar afstand). Volgens NASA heeft Sirius een massa die twee keer zo groot is als die van de zon van de aarde. Als de ster naast onze zon zou worden geplaatst, zou Sirius hem meer dan 20 keer overtreffen.
Om Sirius te vinden, gebruik je de riem van Orion als aanwijzer. De drie sterren van de riem wijzen naar beneden in de richting van Sirius naar links. Om preciezer te zijn, de positie van Sirius is:
- Rechte klimming: 6 uur 45 minuten 8,9 seconden
- Declinatie: -16 graden 42 minuten 58 seconden
Sirius in de geschiedenis
Tegenwoordig wordt Sirius de bijnaam "Dog Star" gegeven omdat het deel uitmaakt van het sterrenbeeld Canis Major, Latijn voor "de grotere hond". De uitdrukking "hondendagen" verwijst naar de periode van 3 juli tot 11 augustus, wanneer Sirius samen met de zon opkomt. De Ouden waren van mening dat de combinatie van de zon overdag en de ster 's nachts verantwoordelijk was voor de extreme hitte tijdens de zomer.
De ster is aanwezig in oude astronomische verslagen van de Grieken, Polynesiërs en verschillende andere culturen. De Egyptenaren gingen zelfs zo ver dat ze hun kalender baseerden op het moment dat Sirius voor het eerst zichtbaar was aan de oostelijke hemel, kort voor zonsopgang. Volgens Space.com-columnist Joe Rao, noemden de Egyptenaren Sirius de "Nijlster", omdat deze altijd terugkeerde vlak voordat de rivier opsteeg en zo de komst aankondigde van het overstromingswater dat hun land zou voeden.
In 1718 ontdekte de Engelse astronoom Edmond Halley dat sterren een 'goede beweging' hebben ten opzichte van elkaar. Dit betekent dat sterren, waaronder Sirius, door onze lucht bewegen met een voorspelbare hoekbeweging ten opzichte van verder weg gelegen sterren.
Meer dan 100 jaar na de ontdekking van Halley, in 1844, publiceerde de Duitse astronoom Friedrich Wilhelm Bessel een wetenschappelijke notitie in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society waarin hij beschreef hoe Sirius sinds 1755 was afgeweken van zijn voorspelde beweging in de lucht. Bessel veronderstelde dat een ongeziene begeleidende ster beïnvloedde de beweging van Sirius. Alvan Graham Clark, een Amerikaanse astronoom en telescoopmaker, bevestigde de hypothese van Bessel in 1862, toen de Amerikaanse onderzoekers Sirius B zagen door Clarks nieuw ontwikkelde grote refractortelescoop.
Sirius bestuderen
Sirius B is een witte dwergster, het laatste waarneembare stadium van een ster met een lage tot middelzware massa. Witte dwergen worden zwakker en zwakker totdat ze uiteindelijk ophouden met branden en donker worden, en zo zwarte dwergsterren worden - het theoretische laatste stadium van de evolutie van een ster. Wetenschappers bestuderen witte dwergen zoals Sirius B in de hoop een beter begrip te krijgen van de stellaire cyclus. Uiteindelijk zal de zon van de aarde ook naar het witte dwergstadium fietsen.
De massa van een ster is een belangrijke factor in de stellaire evolutie van het object, omdat het de kerntemperatuur van de ster bepaalt en hoe lang en heet de ster zal branden. Astronomen kunnen de massa van een ster berekenen op basis van de helderheid of helderheid, maar dit was een uitdaging voor Sirius B. De helderheid van Sirius A overmeesterde op de grond gebaseerde waarnemingen, waardoor het onmogelijk was om de veel zwakkere helderheid van Sirius B te isoleren.
Pas in 2005, toen een team van astronomen gegevens verzamelde die door de Hubble-ruimtetelescoop waren verzameld, konden wetenschappers voor het eerst de massa van Sirius B meten. Ze ontdekten dat de ster een massa heeft die 98 procent is van die van de zon van de aarde.
Tot op de dag van vandaag blijft Sirius een geliefd studieonderwerp voor astronomen en natuurkundigen.
In april 2018 lanceerde NASA de Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), met als doel exoplaneten te vinden die in een baan om heldere sterren draaien. Omdat Sirius een jonge ster is, zullen er waarschijnlijk geen planeten omheen draaien. Desalniettemin kunnen de gegevens die TESS verzamelt, worden gebruikt om variabelen in sterhelderheid en het uiterlijk van supernova's te bestuderen.
