Ligt het aan ons, of is er veel - VEEL - gepraat over het brengen van mensen naar Mars de laatste tijd?
Hier is Apollo-astronaut Buzz Aldrin die een boek promoot over de verkenning van Mars. Hier is Mars One, die momenteel aanvragen accepteert voor een enkele reis naar de Rode Planeet in 2023 - een kans waar duizenden mensen tot nu toe om hebben gevraagd. Vergeet ook de Inspiration Mars-mensen niet.
Zelfs als onze robotafgezanten buitenaardse rijrecords breken en op zoek gaan naar de ontbrekende atmosfeer van Mars, is dit niet genoeg voor onze verkennende horizon. De verbluffende foto's die robots terugsturen van Mars, voeden het vuur alleen maar voor de menselijke hoop om daar te komen.
President Barack Obama heeft gezegd dat hij tegen 2030 naar Mars wil gaan, maar hij is de laatste in een reeks plannen om daar te komen. Elke president lijkt een nieuw idee te hebben van de verkenning van Mars.
Een congrescommissie probeerde deze week het lawaai te doorbreken om duidelijke berichten te krijgen over wat te doen. (Context: NASA's begroting voor 2014 staat ter discussie, dus dit heeft budgettaire relevantie.)
Zo. We hadden vier getuigen met misschien wel 150 tot 200 jaar gecombineerde ruimtevaartervaring die dinsdag (21 mei) voor de subcommissie ruimte verschenen, elk met een plan. Hier is een zeer korte samenvatting van hun individuele posities:
– Louis Friedman, emeritus uitvoerend directeur van The Planetary Society (die mede-leider was van het Keck Institute for Space Studies Asteroid Retrieval Mission Study): Doe de asteroïde-missie voorgesteld door NASA. Het start over vier tot vijf jaar. Als het goed wordt gedaan, zou het een geweldige kans zijn voor mensen om te verkennen, evenals voor commerciële kansen in de mijnbouw.
– Paul Spudis, senior stafwetenschapper bij het door NASA gefinancierde Lunar and Planetary Institute: Keer terug naar de maan. Het is dichtbij, zo dicht bij de aarde dat we rovers op afstand kunnen bedienen. Het is een goede plek om meer te weten te komen over het zonnestelsel en het geeft ons oefening om te leven van de hulpbronnen van het land omdat het water heeft - een hulpmiddel voor levensondersteuning en energie.
- Steve Squyres, planetair wetenschapper aan de Cornell University, bekend om zijn Marsroveronderzoek: Ga naar de cislunar-ruimte, het gebied dicht bij de maan. Het is een gemakkelijk toegankelijke plek in een beperkte budgetomgeving. Verder denken is in de huidige begrotingsomgeving niet realistisch.
– Douglas Cooke, voormalig adjunct-beheerder van NASA voor het directoraat verkenningssystemen: Herstel maanonderzoek. De asteroïde missie zou niet goed aansluiten bij de langetermijnstrategie, maar het maanoppervlak zou net als (zoals Mars) een vijandige omgeving zijn die geschikt is voor het testen van planetaire exploratietechnologieën.
Vertegenwoordigers hebben de ruimtedeskundigen vervolgens doorspekt met tal van vragen, zoals:
- Hoe kun je internationale partners het beste inschakelen?
- Moeten we ons zorgen maken over andere landen die praten over zelf naar de maan gaan, zoals Rusland en China?
- Moeten we afstand nemen van andere NASA-programma's, zoals astronomie of het ophalen van puin in een baan om de aarde, om ons te concentreren op de verkenning van Mars? (Bedenk dat de Mars-wetenschap in 2012 werd verlaagd, inclusief het verlies van deelname aan ExoMars.)
- Hoe interesseren we het publiek in de missie? De asteroïde retrieval (die veel commissieleden zwaar bekritiseerd als een die werd vrijgegeven met weinig extern overleg) lijkt niet te vonken met de persoon op straat.
- Moeten we nu proberen te gaan, gezien de sekwestratieomgeving?
Luister volledig naar de antwoorden van de experts in de gearchiveerde webcast (hier beschikbaar).
Maar ook - wat is jouw mening? Is het in de eerste plaats de moeite waard om naar Mars te gaan, en zo ja, hoe kunnen we dat dan het beste bereiken? Laat alstublieft uw mening achter in de opmerkingen.
