[/onderschrift]
Met het ruimtevaartuig New Horizons op weg naar Pluto, kan er een intrigerende extra taak zijn voor het wetenschappelijke team van de missie: zoek naar een potentiële ring rond Pluto en zijn manen. Onderzoekers van The Universidade Estadual Paulista in Brazilië hebben onlangs een paper ingediend voor publicatie waarin ze de mogelijkheid onderzoeken van een ringsysteem rond het Pluto-Charon-systeem. In hun paper bespreekt het team de effecten van de impact van micrometeoroïden op Nix en Hydra en hoe de resulterende stofdeeltjes een ring rond Pluto zouden kunnen vormen. Het team onderzoekt ook krachten, zoals de zonnewind, die het ringsysteem zouden verdrijven.
Pryscilla Maria Pires dos Santos en haar team bieden een uitputtende lijst van berekeningen in hun paper waarin wordt geschat dat het ringsysteem een diameter heeft van bijna 16.000 kilometer - ruim buiten de banen van Nix en Hydra. Op basis van hun berekeningen stelt Pires dos Santos dat ondanks dat bijna 50% van de massa van de ring binnen een jaar wordt verdreven, een dun ringsysteem kan worden gehandhaafd door het stof dat wordt uitgestoten door micrometeoroïde inslagen.
Aanvullende gegevens die in het papier worden gepresenteerd, plaatsen de 'optische diepte' van de ringen als verschillende grootte-ordes zwakker dan zelfs de ringen van Jupiter. (Ja, Jupiter heeft een ringsysteem!) Terwijl op de grond gebaseerde observatoria en zelfs de Hubble-ruimtetelescoop het ringsysteem Pires dos Santos et al. Niet hebben gedetecteerd. zijn hoopvol dat de New Horizons-missie gegevens zal verschaffen om hun theoretische modellen te valideren. New Horizons heeft een stofteller die stofkorrels kan meten met een minimale massa van 10-12 gram, dat de gegevens moet bevatten die nodig zijn om de teammodellen te ondersteunen of te weerleggen.
Pires dos Santos vermeldt: “Het is vermeldenswaard dat de interplanetaire omgeving in het buitenste zonnestelsel niet goed bekend is. Er moeten veel aannames worden gedaan om een normale optische diepte van een vermeende ring te schatten die de banen van Nix en Hydra omvat.”
Als je de volledige paper wilt lezen, kun je deze (gratis) openen op: http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/1108/1108.0712v1.pdf
Bron: arXiv: 1108.0712v1 [astro-ph.EP]
