De planeten van ons zonnestelsel variëren aanzienlijk in grootte en vorm. Sommige planeten zijn zo klein dat ze qua diameter vergelijkbaar zijn met sommige van onze grotere manen - d.w.z. Mercurius is kleiner dan de maan Ganymedes van Jupiter en de maan Titan van Saturnus. Ondertussen zijn anderen zoals Jupiter zo groot dat ze een grotere diameter hebben dan de meeste anderen samen.
Bovendien zijn sommige planeten aan de evenaar breder dan aan de polen. Dit komt door een combinatie van de samenstelling van de planeten en hun rotatiesnelheid. Als gevolg hiervan zijn sommige planeten bijna perfect bolvormig, terwijl andere afgeplatte sferoïden zijn (d.w.z. wat afvlakking aan de polen ervaren). Laten we ze een voor een bekijken, zullen we?
Kwik:
Met een diameter van 4879 km (3031,67 mi) is Mercurius de kleinste planeet in ons zonnestelsel. In feite is Mercurius niet veel groter dan de eigen maan van de aarde - die een diameter heeft van 3474 km (2158,64 mijl). Met een diameter van 5,268 km (3,273 mi) is Jupiter's maan van Ganymedes ook groter, net als de maan Titan van Saturnus - die een diameter heeft van 5,152 km (3201,34 mi).
Net als bij de andere planeten in het binnenste zonnestelsel (Venus, aarde en Mars), is Mercurius een terrestrische planeet, wat betekent dat het voornamelijk bestaat uit metalen en silicaatgesteenten die worden gedifferentieerd in een ijzerrijke kern en een silicaatmantel en korst.
Vanwege het feit dat Mercurius een zeer langzame siderische rotatieperiode heeft, waarbij 58.646 dagen nodig zijn om een enkele rotatie om zijn as te voltooien, ervaart Mercury geen afvlakking aan de polen. Dit betekent dat de planeet bijna een perfecte bol is en dezelfde diameter heeft, of hij nu gemeten wordt van pool tot pool of rond zijn evenaar.
Venus:
Venus wordt vaak de 'zusterplaneet' van de aarde genoemd, en niet zonder reden. Met een diameter van 12.104 km (7521 mijl) is het bijna even groot als de aarde. Maar in tegenstelling tot de aarde ervaart Venus geen afplatting aan de polen, wat betekent dat het bijna perfect cirkelvormig is. Net als bij Mercurius is dit te wijten aan de langzame siderische rotatieperiode van Venus, die 243.025 dagen nodig heeft om eenmaal om zijn as te draaien.
Aarde:
Met een gemiddelde diameter van 12,756 km (7926 mi) is de aarde de grootste terrestrische planeet in het zonnestelsel en de vijfde grootste planeet in het algemeen. Door afvlakking aan de polen (0.00335) is de aarde echter geen perfecte bol, maar een afgeplatte sferoïde. Als gevolg hiervan verschilt de polaire diameter van de equatoriale diameter, maar slechts met ongeveer 41 km (25,5 mi)
Kortom, de aarde meet 12713,6 km (7900 mi) in diameter van pool tot pool en 12756,2 km (7926,3 mi) rond de evenaar. Nogmaals, dit komt door de siderische rotatieperiode van de aarde, die relatief kort duurt 23 uur, 58 minuten en 4,1 seconden om een enkele rotatie om zijn as te voltooien.
Mars:
Mars wordt vaak de 'tweeling van de aarde' genoemd; en nogmaals, om een goede reden. Net als de aarde ervaart Mars afvlakking aan zijn polen (0,00589), wat te wijten is aan de relatief snelle siderische rotatieperiode (24 uur, 37 minuten en 22 seconden, of 1.025957 aardedagen).
Als gevolg hiervan ervaart het een uitstulping aan de evenaar die leidt tot een variatie van 40 km (25 mijl) tussen de poolstraal en de equatoriale straal. Dit komt uit op Mars met een gemiddelde diameter van 6779 km (4212.275 mi), variërend tussen 6752,4 km (4195,75 mi) tussen de polen en 6792,4 km (4220,6 mi) aan de evenaar.
Jupiter:
Jupiter is de grootste planeet in het zonnestelsel, met een diameter van ongeveer 142.984 km (88.846 mijl). Nogmaals, dit is de gemiddelde diameter, aangezien Jupiter een nogal significante afvlakking aan de polen ervaart (0,06487). Dit komt door de snelle rotatieperiode, waarbij Jupiter slechts 9 uur, 55 minuten en 30 seconden nodig heeft om een enkele rotatie om zijn as te voltooien.
Gecombineerd met het feit dat Jupiter een gasreus is, betekent dit dat de planeet aan zijn evenaar aanzienlijk uitpuilt. In principe varieert het in diameter van 133.708 km (83.082.3 mi) gemeten van pool tot pool en 142.984 km (88.846 mi) gemeten rond de evenaar. Dit is een verschil van 9276 km (5763,8 mi), een van de meest uitgesproken in het zonnestelsel.
Saturnus:
Met een gemiddelde diameter van 120.536 km (74897.6 mi) is Saturnus de op een na grootste planeet in het zonnestelsel. Net als Jupiter ervaart het aanzienlijke afvlakking aan zijn polen (0,09796) vanwege de hoge rotatiesnelheid (10 uur en 33 minuten) en het feit dat het een gasreus is. Dit betekent dat het in diameter varieert van 108.728 km (67560.447 mi) gemeten aan de polen en 120.536 km (74.897.6 mi) gemeten aan de evenaar. Dit is een verschil van bijna 12.000 km, de grootste van alle planeten.
Uranus:
Uranus heeft een gemiddelde diameter van 50.724 km (31.518,43 mi) en is daarmee de derde grootste planeet in het zonnestelsel. Maar vanwege de hoge rotatiesnelheid - de planeet heeft 17 uur, 14 minuten en 24 seconden nodig om een enkele rotatie te voltooien - en de samenstelling ervan, ervaart de planeet een aanzienlijke polaire afvlakking (0,0229). Dit leidt tot een variatie in diameter van 49.946 km (31.035 mi) aan de polen en 51.118 km (31763.25 mi) aan de evenaar - een verschil van 1172 km (728.25 mi).
Neptunus:
Ten slotte is er Neptunus, met een gemiddelde diameter van 49.244 km (30598,8 mi). Maar net als alle andere gasreuzen varieert dit vanwege de snelle rotatieperiode (16 uur, 6 minuten en 36 seconden) en samenstelling, en vervolgens afvlakking aan de polen (0,0171). Als resultaat ervaart de planeet een variatie van 846 km (525,68 mi), met een meting van 48.682 km (30249.59 mi) aan de polen en 49.528 km (30775.27 mi) aan de evenaar.
Samenvattend, de planeten van ons zonnestelsel variëren in diameter vanwege verschillen in hun samenstelling en de snelheid van hun rotatie. Kortom, aardse planeten zijn meestal kleiner dan gasreuzen en gasreuzen draaien sneller dan aardse werelden. Tussen deze twee factoren variëren de werelden die we kennen tussen bijna perfecte bollen en afgeplatte bollen.
We hebben veel artikelen over het zonnestelsel geschreven hier bij Space Magazine. Hier zijn interessante feiten over het zonnestelsel, hoe lang is een dag op de andere planeten van het zonnestelsel?, Wat zijn de kleuren van de planeten?, Hoe lang is een jaar op de andere planeten?, Hoe is de atmosfeer op andere Planeten? En hoe sterk is de zwaartekracht op andere planeten?
Voor meer informatie over de planeten, hier is een blik op de acht planeten en enkele factsheets over de planeten van NASA.
Astronomy Cast heeft afleveringen op alle planeten. Hier is Mercury om mee te beginnen.
