[/onderschrift]
WASP 14b, voor het eerst ontdekt in 2008, is een interessante exoplaneet. Onlangs was het het doelwit van observaties van de Spitzer ruimtetelescoop die de door de planeet uitgezonden infraroodstraling kon onderscheiden en astronomen nieuwe aanwijzingen geeft over hoe de atmosferen van Hot Jupiters functioneren, in tegenspraak met de verwachtingen op basis van waarnemingen van andere exoplaneetatmosferen.
Afbeeldingen van het systeem zijn gemaakt door een team van astronomen onder leiding van Jasmina Blecic en Joseph Harrington van de University of Central Florida. Het team nam foto's met behulp van drie filters waarmee ze het licht op specifieke golflengten konden analyseren. De helderheid in elk werd vervolgens vergeleken met voorspellingen gemaakt door atmosferische modellen die moleculen zoals H bevatten2O, CO, CH4, TiO en VO evenals meer typische atmosferische gassen zoals waterstof, zuurstof en stikstof.
Hoewel het team niet over een groot aantal filters zou beschikken, zou het niet in staat zijn om definitief aan een specifiek model te voldoen, maar ze konden met vertrouwen enkele mogelijke kenmerken uitsluiten. In het bijzonder sluit het team de aanwezigheid uit van een atmosfeerlaag die sterk in temperatuur verandert vanuit de regio's eromheen, bekend als een "thermische inversielaag". Dit komt nogal als een verrassing, aangezien waarnemingen van andere hete Jupiters consequent bewijs hebben geleverd van precies zo'n laag. Men geloofde dat allemaal hete exoplaneten van het type Jupiter zouden ze moeten vertonen als hun atmosfeer TiO of VO bevat, moleculen die zichtbaar licht filteren. Als ze op een bepaalde hoogte aanwezig waren, zou die plotselinge absorptielaag een plotselinge temperatuurverschuiving veroorzaken. Het ontbreken van deze laag ondersteunt een studie uit 2009 die suggereerde dat dergelijke zware moleculen zich uit de atmosfeer zouden vestigen en niet verantwoordelijk zouden zijn voor de thermische inversielagen. Maar dit laat astronomen voor een nieuwe puzzel: als die moleculen ze niet veroorzaken, wat dan wel?
Het team ontdekte ook dat de planeet helderder was dan verwacht toen deze in de buurt was van de volledige fase, wat suggereerde dat hij niet in staat is zijn warmte te herverdelen zoals sommige andere exoplaneten blijken te zijn. Het team bevestigde ook dat de planeet een opmerkelijke elliptische baan heeft, ondanks dat hij dicht bij de ster is die de baan zou moeten omcirkelen. De astronomen die oorspronkelijk de ontdekking van deze planeet deden, postuleerden dat dit mogelijk te wijten is aan de aanwezigheid van een andere planeet die een recente interactie had die WASP 14b in zijn huidige baan plaatste.
