Hoe is het echt om op een ruimtewandeling te gaan? Sommige astronauten hebben gezegd dat er geen woorden zijn om de ervaring te beschrijven, maar we spraken met astronaut Chris Hadfield - dezelfde man die ooit de beste beschrijving gaf van naar de badkamer gaan in de ruimte - en vroegen hem zijn gedachten over zijn EVA-ervaringen over te brengen. Hadfield heeft het opnieuw gedaan en heeft nu de beste beschrijving ooit van een ruimtewandeling gegeven.
UT: Chris, je maakte deel uit van de STS-100 space shuttle crew die naar het ISS 2001 vloog, en je had de gelegenheid om een paar ruimtewandelingen te maken om te helpen bij de bouw van het station. Ik heb je ooit een van je ruimtewandelingen horen beschrijven, waar je zei dat je als het ware aan de zijkant van het ruimtestation vasthield met je gezicht in de wind, en je keek naar de rest van het hele universum. Voor ons allemaal die wensen dat we het konden ervaren, hoe is het echt om een ruimtewandeling te maken?
Chris Hadfield: Goh, ik weet niet zeker hoe ik het moet beschrijven. Ik was er voor de geboorte van alle drie mijn kinderen. Ik heb de eerste F-18 onderschepping van een berenbommenwerper voor de kust van Canada. Ik vertegenwoordigde Canada op verschillende niveaus, ook als gevechtspiloot. Ik was een testpiloot en deed allerlei zeer fascinerende, uitdagende, gloednieuwe werkzaamheden. Ik ging naar Mir, ik ging naar het ISS. Maar niets is te vergelijken met naar buiten gaan voor een ruimtewandeling. Niets is te vergelijken met alleen zijn in het universum; tot dat moment van openen van het luik en jezelf naar buiten trekken in het heelal.
Soms rijd je op een bergweg, is het glad en maak je een aantal bochten en zie je niet echt iets omdat je aan de ene kant een klif laat vallen en aan de andere kant een klif. Maar plotseling kom je om een hoek en zeg je: "Oh wauw!" En daar heb je de hele vallei voor je, of ze maken een van die mooie truien waar je kunt stoppen en uitkijken, en dat doe je, en je stopt en je stapt uit je auto en loopt naar de rand en je ziet waar je bent, waar al die kleine bijziend bochten je hebben gebracht.
Een ruimtewandeling lijkt heel veel op het feit dat de opening van het luik waarschijnlijk stap 750 van de dag is. En stap 1 tot en met 749 waren allemaal saai en minuscuul en ze stonden allemaal op een checklist en je moest ze allemaal goed doen, dus je was heel nauwgezet. Maar plotseling doe je deze ene stap en plotseling ben je op een plek waar je niet had gedacht hoe mooi dit zou kunnen zijn. Hoe stomverbaasd zou dit kunnen zijn. En met stomheid bedoel ik, het stopt je gedachte.
Je hebt me dit waarschijnlijk eerder horen zeggen, maar ik wist dat ik daar geen aantekeningen kon maken en ik dingen zou vergeten, dus besloot ik min of meer mezelf te vertellen dat ik zou verwoorden en zou proberen om zo welsprekend mogelijk te uiten wat ik was gevoel en wat ik zag, zodat ik later naar de opnames ervan kon luisteren en onthouden, en ik heb zo'n geweldige ervaring niet gemist. En toch, als ik luister naar de transcripties van wat ik zei, was het meeste gewoon: "Wauw!" Het was zo zielig! Maar de ervaring was gewoon overweldigend!
Het is alsof je om een hoek komt en de mooiste zonsondergang van je leven ziet, van de ene horizon naar de andere, waar het lijkt alsof de hele lucht in brand staat en er zijn al die kleuren, en de zonnestralen zien eruit als een geweldig schilderij over je hoofd. Je wilt gewoon je ogen wijd open doen en proberen rond te kijken naar het beeld, en het gewoon proberen op te nemen. Zo gaat het altijd. Of misschien wel de mooiste muziek die gewoon je ziel vult. Of een absoluut prachtig persoon zien waar je niet alleen kunt helpen maar staren. Zo gaat het altijd.
Het is dus een uiterst storende plek om te werken. Maar het plaatst jezelf ook echt in perspectief omdat deze menselijke schepping vlak naast je staat en haar inherent, enorm mooi is, zoals de boeg van de Titanic of zoiets, waar je deze grote menselijke prestatie voelt om deze geweldige structuur te bouwen die ons naar een plaats waar we nog nooit zijn geweest. Maar dan merk je dat hoewel het enorm groot en capabel is, het gewoon een stipje is tussen alles wat zich aan je linkerhand bevindt en alle kleuren en texturen van onze planeet die net naast je aan de rechterkant stromen. En jij bent dit kleine kijkgaatje in een microkosmos tussen die twee dingen, zowel fysiek als historisch. En dat weet je de hele tijd heel goed. Ik stromp een beetje, maar zo voelt een ruimtewandeling. Het is oneindig alle duizenden stappen waard die nodig zijn om daar te komen. Het is geweldig, geweldig - ik raad het ten zeerste aan.
Je kunt Chris Hadfield zijn beschrijving van een ruimtewandeling horen spreken, en praten over de huidige situatie van NASA en zijn mening over het internationale ruimtestation ISS op de 11 maart 2010-editie van de 365 Days of Astronomy-podcast.
