De Larsen C-ijskap van Antarctica stroomt snel. Onderzoekers die de onstabiele ijskap observeren, hebben zelfs ontdekt dat deze versnelt, wat aangeeft dat een enorme ijsberg op elk moment kan afbreken of afkalven - het kunnen uren, dagen of weken zijn, schreven ze in een nieuwe blogpost bij Project MIDAS.
Project MIDAS is een in het Verenigd Koninkrijk gevestigd project dat is ontworpen om de dynamiek van Larsen C te observeren naarmate het klimaat warmer wordt. Tot dusver is het nieuws niet goed. Wetenschappers volgen sinds 2014 een groeiende kloof in Larsen C. Begin december 2016 was de scheur 112 kilometer lang. Zes weken later was het 175 kilometer lang en groeit het nog steeds. In mei vormde zich een nieuwe scheur, terwijl de hoofdspleet zich in lengte stabiliseerde maar in de breedte bleef groeien.
Wanneer het onvermijdelijke afkalven van ijs plaatsvindt, zal de plaat een ijsberg ter grootte van ongeveer Delaware ter wereld brengen en tussen 9 en 12 procent van de totale oppervlakte van Larsen C verwijderen. Dit zou het oplossen van de plank kunnen versnellen en een deel van de barrière verwijderen die het ijs op het land achter de drijvende ijsplaat van de zee afdampt, aldus onderzoekers van Project MIDAS.
De Larsen-ijsplaat, die langs de noordoostkust van het Antarctische schiereiland grenst aan de Weddellzee, heeft sinds 1995 al 75 procent van zijn massa verloren, volgens het National Snow and Ice Data Center. Dat jaar brak ongeveer 580 vierkante mijl (1.500 vierkante kilometer) van het Larsen A-gedeelte van het vel los. In 2002 kalfde 3,255 vierkante mijl (3,250 vierkante km) van de Larsen B-ijskap af.
Onderzoekers van Project MIDAS hebben nu opgemerkt dat de zeewaartse kant van de kloof in snelheid is verdrievoudigd en nu van 24 juni tot 27 juni 33 voet (10 m) per dag stroomt.
'De ijsberg blijft aan de ijsplaat vastzitten, maar het uiteinde beweegt met de hoogste snelheid die ooit op deze ijsplaat is geregistreerd', schreven de onderzoekers.
De snelheidswaarnemingen tonen niet het topje van de kloof, maar een afbeelding gemaakt door de Sentinel-1-satelliet op 28 juni laat zien dat het ijs nog steeds gevaarlijk vastzit aan de belangrijkste ijskap, aldus de onderzoekers. Het team heeft vastgesteld dat Larsen C na het afkalven waarschijnlijk minder stabiel zal zijn en meer vatbaar voor een totale ineenstorting.
