Booglampen werden al enkele jaren in vuurtorens gebruikt toen Thomas Edison op zoek ging naar een manier om ze te verbeteren. Hoewel koolstof zeer langzaam verbrandt, slijten de staven na verloop van tijd en moeten ze worden vervangen. Het was 1881 toen Edison aan een oplossing begon en het resultaat van zijn succes zich over de hele wereld verspreidde om zowel licht als onbedoeld de duisternis te vervloeken.
Edison wilde verschillende problemen oplossen: creëer een voldoende vacuüm om te voorkomen dat de koolstof oxideert, zoek meer geschikt materiaal om als gloeidraad te dienen en verklein de schaal die nodig is om een kunstmatige elektrische lichtbron te produceren. Na het beveiligen van een Duitse pomp die een hoog vacuüm kon produceren, testte Edison 6000 verschillende materialen totdat een verkoold kartonnen filament 170 uur bleef branden. Het was de eerste praktische gloeilamp. De echte prestatie van Edison lag natuurlijk in zijn ontwerp van een systeem waarmee veel lampen die van een gemeenschappelijke bron werden voorzien onafhankelijk van elkaar konden worden in- en uitgeschakeld. Dit idee is geëvolueerd naar het moderne elektriciteitsnet. In de meer dan honderdtwintig jaar die volgden, is het gloeiende licht en zijn halogeen-, neon- en fluorescerende afstammelingen in alle uithoeken van de wereld verspreid.
Duizenden jaren daarvoor had de mensheid na zonsondergang in duisternis geleefd met alleen het licht van brandend hout, was of olie om voor verlichting te zorgen. Onze verbinding met de nachtelijke hemel liep in deze periode erg diep. Vanuit alle steden behalve de grootste, zouden mensen die 's nachts naar buiten trokken een zwarte lucht zien, onderbroken door de gloed van meer dan vijfduizend zichtbare sterren, de planeten en de Melkweg die boven hen boog. Het vervulde de geest van onze voorouders met verwondering, herinnerde hen eraan dat ze omringd waren door het universum en hun weg vonden naar hun diepste overtuigingen.
Tegenwoordig is er veel elektriciteit, nachtverlichting is alomtegenwoordig, maar de nachtelijke hemel die door de hele menselijke geschiedenis zichtbaar was, is niet langer bij ons. Het is vervangen door een zachte gloed uit onze verstedelijkte gebieden. Nu, voor meer dan twee derde van de wereldbevolking, zijn de uitzichten op de Melkweg en alles behalve de helderste sterren en planeten verborgen achter koepels van kunstmatig daglicht. Deze heldere dekens blijven zich in alle richtingen uitbreiden en beperken onze persoonlijke verbinding met het universum tot een steeds kleiner wordend aantal afgelegen locaties.
Wanneer nachtverlichting verder gaat dan zijn doel, wordt dit lichtvervuiling genoemd. Het komt van slecht ontworpen straatverlichting. Aanplakborden, decoratieve verlichting en slecht afgeschermde veiligheidslichten, maar straatverlichting levert de grootste bijdrage. Sommige steden en gemeenschappen werken samen met astronomen om samen te werken en hun lokale situatie aan te pakken. Los Angeles herkent nu bijvoorbeeld drie problemen die verband houden met lichtvervuiling: lichtovertredingen - wanneer verblinding in aangrenzende ramen schijnt of in de ogen van een automobilist; nachthemelverlies - wanneer verblinding in de lucht erboven wordt gericht - en energieverspilling, naar schatting jaarlijks honderden miljoenen dollars voor de Verenigde Staten, alleen. Organisaties zoals de International Dark Sky Association of Tucson, Arizona, zijn ook gevormd om het probleem te verminderen door middel van educatie en wetgevende lobby.
De Belgische astronoom Josch Hambsch, die de opmerkelijke foto maakte die bij dit artikel hoort, zet zijn astrofotografieprojecten en variabele sterstudies voort vanuit zijn lichtvervuilde observatorium in de achtertuin. Zijn vakantiereizen omvatten echter af en toe een bezoek aan een donkere plek in Namibië en eerder deze zomer maakte Josch opnieuw een reis.
Als je een camera neemt en deze op een vaste locatie verankert, zoals een statief, deze op de lucht richt en de sluiter enkele minuten opent, zullen de sterren staarten vormen als gevolg van het ronddraaien van de aarde. Deze foto is gemaakt met deze methode. Het vertegenwoordigt een hele nacht, kijkend naar het zuiden vanuit Namibië. 128 afzonderlijke beelden van vijf minuten werden gecombineerd om dit resultaat te produceren. De sterren vormen cirkels rond de zuidelijke hemelpool, maar de achtergrondgloed is niet afkomstig van lichtvervuiling. Het wordt geproduceerd door het gecombineerde licht van enkele van de vierhonderd miljard miljard sterren van de Melkweg. Dit beeld werd belicht met een Canon 20D-camera en een 12-24 mm f / 4 Sigma zoomlens, ingesteld op een brandpuntsafstand van 12 mm.
Josch combineerde de individuele beelden ook tot een animatie die de beweging van de sterren tijdens de nacht en de spectaculaire boog van de Melkweg laat zien terwijl deze ondergaat.
Heeft u foto's die u wilt delen? Plaats ze op het astrofotografieforum van Space Magazine of e-mail ze, en misschien plaatsen we er een in Space Magazine.
Geschreven door R. Jay GaBany
