Ondanks dat het een hoofdbestanddeel is van sciencefiction en fantasie, is het onwaarschijnlijk dat het klassieke “ray gun” laserwapen ooit zal worden ontwikkeld. Toch spelen lasers een belangrijke rol op het slagveld.
Als de elektronen in bepaalde materialen met voldoende energie worden gestimuleerd, zenden ze lichtgolven uit, die kunnen worden versterkt en gemaakt om samen te reizen in een smalle bundel. De straal wordt een laser genoemd.
Lasers die krachtig genoeg zijn om als wapen te gebruiken, zijn ongrijpbaar gebleken. Tegenwoordig worden lasers voornamelijk gebruikt in ondersteunende rollen, als aanvulling op traditionele wapens zoals raketten.
Net als de bekende laseraanwijzer, wordt de laseraanwijzer gebruikt om een plek op een doelwit te 'schilderen', zodat deze wordt gemarkeerd zodat een geleid wapen, zoals een raket, het kan vinden en vernietigen. Laseraanduidingen zijn op vliegtuigen of tanks gemonteerd en kunnen klein genoeg zijn om met de hand te worden gedragen.
Warmtezoekende raketten gebruiken infrarood licht om hun doelen binnen te vallen. Een systeem dat is ontworpen om door helikopters van het Amerikaanse leger te worden gedragen, blokkeert het infraroodsignaal van de binnenkomende raket en vuurt vervolgens een laser om de sensoren van de raket te verblinden.
Wapens die permanente blindheid veroorzaken, werden in 1995 door de VN verboden. Moderne "oogverblindende" middelen veroorzaken slechts tijdelijke blindheid en desoriëntatie. Intens laserlicht is ook handig om de elektronische sensoren van de vijand te overbelasten.
Het gebruik van laserstralen om doelen te vernietigen wordt beperkt door de grote hoeveelheid benodigde energie en ook door stof in de lucht, dat de laser verzwakt door zijn energie te absorberen. Desalniettemin zijn er veel op laser gebaseerde wapensystemen voorgesteld en ontwikkeld.
