Zoals eerder in de week voorspeld door ongevallenonderzoekers in Columbia, toen een stuk schuim werd afgevuurd op een echte spaceshuttlevleugel, veroorzaakte het zichtbare en aanzienlijke schade. Het schuim werd met een speciaal pistool onder druk afgevuurd met 234 meter per seconde, en toen het de vleugel raakte, veroorzaakte het een scheur van 7,5 centimeter in de koolstofvezelvleugel en beschadigde het verschillende belangrijke T-seals. De testvleugel was eigenlijk 30 missies in de ruimte gevlogen, dus het experiment leverde nuttig bewijs om de theorie te ondersteunen dat schuim de vleugel van Columbia beschadigde, zodat de shuttle de re-entry niet kon overleven.
Een eerste schuimimpacttest op een deel van een met een orbiter versterkte koolstof-koolstofvoorrand toonde zichtbare en aanzienlijke schade aan RCC-paneel 6 en de T-seal tussen RCC-panelen 6 en 7, meldde de Columbia Accident Investigation Board vandaag.
De schuimaanval maakte deel uit van een reeks tests die de CAIB uitvoert bij het Southwest Research Institute om te bepalen hoe een schuimaanval van het soort dat bij de lancering van Columbia werd waargenomen, de RCC-panelen, T-seals of hun ondersteuningsstructuur zou kunnen beschadigen. De tests zijn ontworpen om het waargenomen impactgebied en de omstandigheden te omsluiten.
In de buitentest van vandaag hebben de onderzoekers een groot blok schuim afgevuurd vanuit een stikstofpistool onder druk gericht op de onderkant van het linkse RCC-paneel 6. Het schuim raakte het paneel direct op het doel en veroorzaakte een scheur van 7,5 cm die zich uitstrekte vanaf een zichtbare drie - kwart inch beschadigingsgebied aan de buitenkant van de RCC naar de RCC rib in de vleugel. Later onderzoek wees uit dat de T-seal tussen panelen 6 en 7 ook was gebarsten. De staking veroorzaakte ook een verschuiving in de positie van RCC-paneel 6 en de T-seals aan weerszijden van dat paneel, en brak een draagpaneel af aan de bovenzijde van de vleugel.
RCC-paneel 6 was een echt paneel dat 30 missies vloog op Discovery, een andere Orbiter.
Schuim details:
Gewicht: 1,68 pond.
Afmetingen: 21 3/8 inch x 11 9/16 inch x 5 5/8 inch
Volume: 1390 kubieke inch
Snelheid: 768 voet per seconde
Invalshoek: 20 graden
De CAIB heeft geen definitieve conclusies getrokken en heeft de oorzaak van het verlies van de shuttle en de bemanning niet vastgesteld. Het eindrapport van het bestuur komt later deze zomer uit.
Oorspronkelijke bron: CAIB News Release
