'Bevat elke ster planeten en zo ja, hoeveel?' vraagt planeetjager Michel Mayor zich af. Met behulp van het High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) -instrument van de ESO La Silla Observatory hebben ze een drievoudig systeem van superaarde rond de ster HD 40307 gevonden. Dit is het eerste systeem waarvan bekend is dat het ten minste drie "superaarde" heeft. "Formaat planeten.
In 1995 deed de burgemeester samen met Didier Queloz de eerste ontdekking van een extrasolaire planeet rond 51 Pegasi, en sindsdien zijn er meer dan 270 exoplaneten gevonden, voornamelijk rond zonachtige sterren.
De meeste van deze planeten zijn reuzen, zoals Jupiter of Saturnus, en de huidige statistieken tonen aan dat ongeveer 1 op de 14 sterren dit soort planeet herbergt.
"Met de komst van veel nauwkeurigere instrumenten zoals de HARPS-spectrograaf op ESO's 3,6-meter telescoop in La Silla, kunnen we nu kleinere planeten ontdekken, met massa's tussen de 2 en 10 keer de massa van de aarde", zegt Stéphane Udry, een van burgemeesterscollega's. Dergelijke planeten worden superaarde genoemd, omdat ze zwaarder zijn dan de aarde, maar minder massief dan Uranus en Neptunus (ongeveer 15 aardmassa's).
HD 40307 is iets minder zwaar dan onze zon en bevindt zich op 42 lichtjaar afstand in de richting van de zuidelijke sterrenbeelden Doradus en Pictor.
"We hebben de snelheid van de ster HD 40307 de afgelopen vijf jaar zeer nauwkeurig gemeten, wat duidelijk de aanwezigheid van drie planeten laat zien", zegt burgemeester.
De planeten hebben 4,2, 6,7 en 9,4 keer de massa van de aarde en draaien om de ster met perioden van respectievelijk 4,3, 9,6 en 20,4 dagen.
De groep maakte de aankondiging tijdens een conferentie over extrasolaire planeten die in Frankrijk worden gehouden. Hetzelfde team kondigde ook de ontdekking aan van twee andere planetaire systemen, ook met de HARPS-spectrograaf. In één draait een superaarde (7,5 aardmassa's) om de ster HD 181433 in 9,5 dagen. Deze ster herbergt ook een Jupiter-achtige planeet met een periode van bijna 3 jaar. Het tweede systeem bevat een 22 massa-planeet van de aarde met een periode van 4 dagen en een Saturnus-achtige planeet met een periode van 3 jaar.
'Het is duidelijk dat deze planeten slechts het topje van de ijsberg zijn', zegt burgemeester. "De analyse van alle sterren die met HARPS zijn bestudeerd, toont aan dat ongeveer een derde van alle zonne-achtige sterren ofwel superaarde- of Neptunusachtige planeten heeft met een omlooptijd korter dan 50 dagen."
Een planeet in een krappe baan met een korte periode is inderdaad gemakkelijker te vinden dan een planeet in een brede baan met een lange periode.
“Het is zeer waarschijnlijk dat er veel andere planeten aanwezig zijn: niet alleen superaarde- en Neptunusachtige planeten met langere periodes, maar ook aardachtige planeten die we nog niet kunnen detecteren. Voeg daar de Jupiter-achtige planeten aan toe die al bekend zijn, en je zou heel goed tot de conclusie kunnen komen dat planeten alomtegenwoordig zijn ', besluit Udry.
Berekeningen uit de steekproef van met HARPS bestudeerde sterren impliceert dat één zonne-achtige ster uit drie havensplaneten met massa's onder de 30 massa's van de aarde en een omlooptijd korter dan 50 dagen.
Nieuwsbron: ESO persbericht
