Volgens een nieuw rapport zou een derde van de gevallen van dementie kunnen worden voorkomen als meer mensen zouden kunnen worden geholpen zich te gedragen op manieren die hun hersengezondheid zouden verbeteren.
Sommige strategieën voor volksgezondheid die erop gericht zijn mensen te helpen gezond te zijn - bijvoorbeeld door op school te blijven na de leeftijd van 15 jaar, hun gehoor te beschermen tijdens de middelbare leeftijd en bij te blijven met lichaamsbeweging en hobby's op oudere leeftijd - zouden kunnen helpen het wereldwijde aantal gevallen van dementie te verminderen, zeiden de onderzoekers in hun rapport, dat vandaag (19 juli) in het tijdschrift The Lancet is gepubliceerd.
"De samenleving moet zich bezighouden met manieren om het risico op dementie gedurende het hele leven te verminderen en de zorg en behandeling voor mensen met de ziekte te verbeteren", bestudeert co-auteur Dr. Lon Schneider, een professor in de psychiatrie, neurologie en gerontologie aan de University of Southern California, zei in een verklaring. "Dit omvat het bieden van veilige en effectieve sociale en gezondheidszorginterventies om mensen met dementie te integreren in hun gemeenschappen. Hopelijk zal dit er ook voor zorgen dat mensen met dementie, hun families en verzorgers, een samenleving ontmoeten die hen accepteert en ondersteunt."
In de studie keken de onderzoekers naar eerder onderzoek dat risicofactoren voor dementie gedurende het hele leven van mensen heeft onderzocht. Ze keken bijvoorbeeld naar onderzoeken die het verband tussen onderwijs, gezondheid, lichamelijke activiteit en het risico op dementie hadden onderzocht. De onderzoekers berekenden en modelleerden vervolgens de potentiële impact die het verminderen van veel verschillende risicofactoren zou hebben op de wereldwijde prevalentie van dementie.
De onderzoekers ontdekten dat het richten op negen risicofactoren het wereldwijde aantal gevallen van dementie met 35 procent zou kunnen verminderen. Als bijvoorbeeld alle jongeren na hun vijftiende hun opleiding zouden voortzetten, zou het aantal gevallen van dementie met 8 procent afnemen, vonden de onderzoekers. Als alle mensen van middelbare leeftijd met gehoorverlies voor de aandoening zouden worden behandeld, zou het aantal gevallen van dementie met 9 procent worden verminderd. En als alle rokers ouder dan 65 jaar stoppen met roken, zou het aantal gevallen van dementie met 5 procent worden verminderd, vonden de onderzoekers.
De andere zes factoren die verband houden met het risico op dementie waren hoge bloeddruk en obesitas op middelbare leeftijd, en de combinatie van depressie, lichamelijke inactiviteit, sociaal isolement en diabetes bij mensen ouder dan 65 jaar.
Meer onderzoek is nodig om duidelijk te maken waarom en hoe elk van deze factoren het dementierisico van een persoon beïnvloedt, aldus de onderzoekers. Als het echter gaat om het verband tussen onderwijs en dementie, heeft eerder onderzoek gesuggereerd dat meer onderwijs iemands cognitieve reserve kan vergroten - dat wil zeggen de veerkracht van de geest tegen hersenbeschadiging die veroudering kan veroorzaken - aldus de onderzoekers.
Roken heeft een negatieve invloed op het cardiovasculaire systeem en eerder onderzoek heeft cardiovasculaire problemen in verband gebracht met dementie, aldus de onderzoekers.
Sociaal isolement kan leiden tot een afname van cognitieve activiteit, wat eerder onderzoek heeft gekoppeld aan versnelde cognitieve achteruitgang, aldus de onderzoekers.
Het verband tussen depressie en dementie blijft grotendeels onduidelijk, maar een mogelijk mechanisme is dat depressie de groei van hersencellen en het volume van de hippocampus - een belangrijke hersencomponent - kan beïnvloeden, waardoor het risico op dementie toeneemt, aldus de onderzoekers.
Verder onderzoek is nodig om het verband tussen gehoorverlies en dementie te begrijpen en om te bepalen of hoortoestellen de impact van gehoorverlies op het risico op dementie kunnen verlichten, aldus de onderzoekers.
Het rapport had bepaalde beperkingen, aldus de auteurs. De auteurs hebben bijvoorbeeld geen rekening gehouden met voeding en alcohol in hun schattingen, en deze factoren kunnen volgens het rapport ook een factor zijn in het risico van dementie bij mensen.
