NASA heeft zijn gereserveerde tijd op een afstand in Hawaï verloren om een schotelvormig voertuig te testen dat op een dag het ruimtevaartuig zou kunnen helpen veilig op de Rode Planeet te komen.
De Low-Density Supersonic Decelerator (LDSD) zou deze maand de lucht in gaan, maar slecht weer betekent dat ambtenaren de vlucht- en landingscapaciteiten van het voertuig niet zullen testen voordat hun bereiktijd morgen (zaterdag) afloopt.
Het plan was geweest om de nieuwe opblaasbare technologie van LDSD te testen, die een buffer rond het hitteschild zou plaatsen om de snelheid te vertragen wanneer deze nog hoog in de atmosfeer was. NASA wilde het testapparaat op een weerballon sturen naar 120.000 voet (36.600 meter) voordat het werd vrijgegeven voor een korte vlucht naar 180.000 voet (54.900 meter). LDSD zou dan het apparaat opblazen en vervolgens een grote parachute openen voor de val naar de aarde. Nu lijkt het erop dat dit pas later deze maand zal gebeuren.
"Er waren in totaal zes mogelijkheden om het voertuig te testen en de vertraging van alle zes kansen werd veroorzaakt door het weer", aldus Mark Adler, de Low Density Supersonic Decelerator (LDSD) -projectmanager. 'We hadden de middelhoge winden tussen 15.000 en 60.000 voet [4.500 meter tot 18.230 meter] nodig om de ballon van het eiland weg te halen. Hoewel er een paar dagen waren die heel dichtbij waren, had geen van de dagen de juiste windomstandigheden. ”
Hoewel functionarissen niet weten wanneer ze de volgende keer naar de Pacific Missile Range van de Amerikaanse marine in Kauai, Hawaï gaan, hopen ze eind juni met de tests te beginnen. NASA benadrukte dat het slechte weer nogal onverwacht was, aangezien het team twee jaar lang naar windomstandigheden wereldwijd had gekeken en vaststelde dat Kauai de beste plek was voor zowel de wind als de test boven de oceaan, weg van waar mensen wonen.
Als de technologie werkt, zegt NASA dat het nuttig zal zijn om zwaardere ruimtevaartuigen op de Rode Planeet te laten landen. Dit is een van de uitdagingen die het agentschap moet overwinnen als het menselijke missies naar de planeet lanceert, waarvoor meer apparatuur en levensonderhoud nodig zou zijn dan de rover-missies die momenteel over het Marsoppervlak zwerven.
Voor meer informatie over LDSD, bekijk dit eerdere Space Magazine-artikel en de NASA-website.
