Het is verbazingwekkend om te denken dat de zon en de planeten zijn gevormd uit een diffuse wolk van gas en stof. Welnu, astronomen hebben een jong zonnestelsel ontdekt met een schijf van deeltjes van zandformaat die eromheen draaien.
De ontdekking werd gedaan door Christopher Johns-Krull, assistent-professor natuurkunde en astronomie aan de Rice University, in samenwerking met medewerkers in de Verenigde Staten, Duitsland en Oezbekistan.
Astronomen hebben eerder microscopisch kleine stofdeeltjes gedetecteerd die in een baan om andere sterren draaien, maar alleen door hun infraroodemissies te detecteren. Deze methode is niet nauwkeurig genoeg om astronomen te vertellen hoe groot deze deeltjes worden of hoe ver ze van de nieuw gevormde ster af cirkelen.
In deze nieuwe studie maten de onderzoekers het licht dat wordt gereflecteerd door zand dat in een baan draait om een binair systeem genaamd KH-15D. De sterren bevinden zich op ongeveer 2400 lichtjaar van de aarde in de kegelnevel en ze zijn slechts 3 miljoen jaar oud.
De onderzoekers ontdekten dat de aarde een bijna randbeeld heeft van KH-15D. Vanuit ons oogpunt blokkeert de stoffige schijf de sterren meestal uit het zicht, maar één ster heeft een excentrieke baan die af en toe boven de schijf uitsteekt.
“We voelden ons aangetrokken tot dit systeem omdat het op verschillende momenten helder en zwak lijkt, wat vreemd is. Deze verduisteringen lieten ons het systeem bestuderen met de ster daar en met de ster er feitelijk niet ', zei Johns-Krull. "Het is een heel toevallig arrangement, want als de ster er altijd is, is hij zo helder dat we het zand niet kunnen zien."
Het team onderzocht 12 jaar aan gegevens verzameld door een handvol observatoria over de hele wereld en bestudeerde hoe het licht van de ster door de schijf werd gereflecteerd. Ze waren in staat om de chemische samenstelling en grootte van de zandachtige deeltjes te bepalen.
Oorspronkelijke bron: Rice University News Release
