De populariteit van marihuana onder Amerikaanse volwassenen neemt toe - en volgens verschillende onderzoeken zal het gebruik van de recreatieve drug naar verwachting blijven toenemen.
De toename in populariteit, samen met een tolerantere houding ten opzichte van het gebruik van marihuana, kan gedeeltelijk te wijten zijn aan de veranderende legalisatiestatus in veel delen van het land, zeggen experts.
Vijfenveertig procent van de volwassenen in de Verenigde Staten heeft minstens één keer in hun leven marihuana gebruikt, volgens een Gallup-enquête die half juli werd uitgebracht - het hoogste percentage ooit in de 48-jarige geschiedenis van Gallup die Amerikanen deze vraag stelde.
Minstens één keer marihuana proberen als volwassene is niet hetzelfde als een gebruiker van het medicijn, maar het percentage huidige rokers stijgt ook: uit dezelfde Gallup-peiling bleek dat 12 procent van de Amerikaanse volwassenen - 1 op 8 - zei dat ze marihuana gebruiken, een stijging van 7 procent in 2013.
Ondertussen vinden gegevens uit twee grote nationale onderzoeken van de federale overheid ook een toenemend gebruik van marihuana onder volwassenen. (Gallup doet zijn enquête via telefonische interviews, terwijl federale enquêtes persoonlijke interviews afnemen. Een persoonlijk interview kan mogelijk de resultaten beïnvloeden omdat marihuana in de meeste staten nog steeds illegaal is en mensen aarzelen misschien om toe te geven dat ze het gebruiken.)
Uit een van deze grote onderzoeken, gepubliceerd in 2015 in JAMA Psychiatry, bleek dat de prevalentie van marihuanagebruik in de Verenigde Staten in tien jaar tijd meer dan verdubbelde. Na ongeveer 36.000 mensen van 18 jaar en ouder te hebben geïnterviewd, ontdekten de onderzoekers dat het percentage volwassenen dat meldde dat ze het afgelopen jaar marihuana gebruikten, steeg van 4,1 procent in 2001-2002 naar 9,5 procent in 2012-2013.
De gegevens toonden aan dat het gebruik van marihuana bij mannen en vrouwen in veel leeftijdsgroepen toenam, hoewel het iets sneller toenam bij jonge volwassenen van 18 tot 29 jaar en bij mannen, zei Deborah Hasin, een van de auteurs van het onderzoek en een professor in epidemiologie aan de Columbia University's Mailman School of Public Health in New York City. Het gebruikscijfer nam ook toe bij middelbare en oudere volwassenen, zei ze.
Maar de trends in toenemend gebruik lijken beperkt te zijn tot volwassenen: het gebruik van marihuana neemt niet toe onder tieners, zei Hasin. Twee belangrijke onderzoeken hebben aangetoond dat het gebruik van marihuana de afgelopen jaren relatief stabiel is geweest bij adolescenten, zei ze.
Populariteit uitgelegd
De vier belangrijkste redenen die mensen geven om marihuana te gebruiken, zijn om te ontspannen, pijn te verlichten, plezier te hebben en hen te helpen sociaal te zijn, blijkt uit een onderzoek van Yahoo News / Marist College dat in maart is gedaan. besluit om wiet te roken, maar wat zijn enkele redenen voor de toenemende populariteit onder volwassenen?
Een verklaring is de groeiende perceptie dat marihuana weinig risico's heeft, vertelde Hasin aan WordsSideKick.com. In de jaren zestig en zeventig werden angsttactieken gebruikt om jongeren te ontmoedigen om wiet te roken, en er was een perceptie dat marihuana ertoe zou kunnen leiden dat iemand verslaafd raakt aan heroïne, zei ze.
Tegenwoordig zien tieners en volwassenen marihuana steeds meer als een natuurlijke stof die in principe veilig is, zei Hasin. Een van de bekende risico's van onmiddellijk gebruik van het medicijn is echter een verminderde rijvaardigheid, zei ze.
Veel mensen beschouwen het roken van marihuana waarschijnlijk als minder waarschijnlijk tot drugsverslaving dan het gebruik van andere illegale middelen. Maar veel van de onderzoeken die concludeerden dat marihuana mogelijk minder verslavend is dan andere drugs, werden 25 jaar geleden gedaan toen marihuana minder krachtig was dan nu, zei Hasin.
En niet alleen zijn de concentraties tetrahydrocannabinol (THC), het belangrijkste psychoactieve ingrediënt van marihuana, nu hoger dan in het verleden, maar mensen gebruiken deze krachtigere vormen mogelijk op verschillende manieren, zoals vapen of consumeren als eetwaren. Onderzoekers weten nog niet echt hoe hogere potenties en nieuwere toedieningsmethoden stoornissen in het gebruik van marihuana zullen beïnvloeden, zei Hasin.
De veranderende juridische status van marihuana in veel staten kan ook verantwoordelijk zijn voor het verschuiven van de houding ten opzichte van het gebruik en de vermeende gevaren. Negenentwintig staten hebben wetten voor medische marihuana aangenomen en kiezers in acht staten hebben beperkt recreatief gebruik bij volwassenen goedgekeurd, zei Hasin.
Er zijn aanwijzingen uit staten die de medische marihuanawetten hebben aangenomen die een snellere toename van het algehele marihuanagebruik bij volwassenen laten zien, vergeleken met staten zonder medische marihuanawetten, zei Hasin.
Gegevens uit Californië en Colorado, twee early adopters van medische marihuanawetten, hebben aangetoond dat een grotere beschikbaarheid van marihuana heeft geleid tot een meer algemene acceptatie van het gebruik van marihuana in het algemeen, evenals tot een betere perceptie van de veiligheid van het medicijn, zei Hasin. Al deze factoren lijken het recreatief gebruik van marihuana door volwassenen in deze twee staten te vergroten, zei ze.
Hersenen effecten
De populariteit van marihuana kan ook worden verklaard door een eenvoudigere factor: veel mensen vinden het medicijn leuk om te gebruiken.
Wanneer een persoon high wordt, heeft marihuana hetzelfde effect op de afgifte van de chemische dopamine in de hersenen als andere psychoactieve stoffen, zoals cocaïne of heroïne, zei Francesca Filbey, de directeur van Cognitive Neuroscience Research in Addictive Disorders bij het Center for BrainHealth op de Universiteit van Texas in Dallas.
THC bindt zich aan cannabinoïde-receptoren, die overal in de hersenen worden aangetroffen, vertelde Filbey aan WordsSideKick.com. Wanneer THC zich bindt aan de receptoren, stimuleert het de verhoogde afgifte van dopamine, wat het beloningssysteem van de hersenen activeert en bijdraagt aan de plezierige effecten van marihuana, zei ze.
Maar marihuana heeft niet alleen invloed op hersengebieden die betrokken zijn bij een goed gevoel. THC kan zich ook hechten aan receptoren in de hersenen die een rol spelen bij het moduleren van andere soorten gedrag, zei Filbey. Het werkt als volumeregeling, het "afwijzen" van hersengebieden die het geheugen, concentratie, besluitvorming, beweging en pijnperceptie beïnvloeden, zei ze.
